Les baleines éteintes dans certaines parties de notre planète peuvent être redécouvertes grâce à l'archéologie. De la même manière que des espèces telles que le lynx d'Europe ont habité la péninsule ibérique, il existe des baleines qui, bien qu'elles aient disparu de nos côtes, ont vécu il y a des centaines d'années.
Baleines éteintes au large des côtes espagnoles
Il y a plus de 2000 ans, au tout début de l'Empire romain, la mer Méditerranée abritait deux espèces aujourd'hui très lointaines. La baleine franche et la baleine grise peuplaient ces côtes, comme cela a été vérifié avec l'apparition de fossiles à Baelo Claudia, une ancienne ville romaine près de Tarifa.
Cela a été démontré par des scientifiques de l'Université de Cadix, que Ils ont analysé les ossements trouvés à Baelo Claudia, l'un des centres de commerce en Méditerranée pour les Romains. L'endroit est célèbre pour sa zone de transformation du poisson, où le poisson était salé et l'huile était obtenue.
Les deux espèces de baleines découvertes sont la baleine franche (Eubalaena glacialis) et la baleine grise (Eschrichtius robustus). Alors que la baleine franche ne parcourt que les eaux de la partie la plus australe de notre planète, la baleine grise vit dans le nord du Pacifique, c'est pourquoi toutes deux ne se sont pas vues depuis des centaines d'années sur les côtes européennes.
Romains et baleines éteintes
ÀLa plupart des espèces migratrices sont probablement venues en Méditerranée pour se reproduire, ce qui conduirait à de grands rassemblements de baleines sous ces latitudes. Pour ce faire, ils devaient entrer par le détroit de Gibraltar, où se trouve la ville de Baelo Claudia.
Les Romains étaient habiles à exploiter les fonds marins et ont commencé à exploiter des ressources telles que le thon rouge. C'est pourquoi il n'est pas étrange de penser qu'ils ont également agi comme baleiniers.
Ces nouvelles techniques ont également permis de trouver une omoplate maigre de baleine grise dans une ville asturienne avant l'invasion romaine. et l'industrie baleinière qui a émergé sur la côte cantabrique au Moyen Âge.
Ce qui est inconnu, c'est si ces découvertes montrent que les Romains chassaient les baleines.; La vérité est qu'il existe de nombreux cas de cétacés éteints sur certaines côtes, il devient donc de plus en plus important de protéger les baleines.
Baleiniers basques et baleines éteintes
Et c'est que dans notre pays des baleines éteintes commencent à apparaître avec l'affleurement des baleiniers basques. Les chasseurs de baleines basques ont été l'un des premiers peuples d'Europe à en profiter industriellement: ils obtenaient l'huile de cette espèce marine, en plus de leurs os et de leur viande.
En fait, les Basques sont venus en Islande pour exploiter cette ressource au Moyen Âge, et une langue connue sous le nom de Pidgin, un hybride entre le basque et l'islandais, a même été établie. Bien que tout soit dit, la relation entre Basques et Islandais s'est mal terminée, au point que En 2015, une loi qui autorisait l'assassinat de Basques sur le sol islandais a été annulée, bien que cela n'ait évidemment eu aucun effet car il s'agissait d'une législation médiévale.
Des baleiniers basques, on a même dit qu'ils pouvaient atteindre l'Amérique avant Colomb. Bien qu'il n'y ait aucune preuve de cela, il est vrai qu'ils ont voyagé à Terre-Neuve (Canada) à plusieurs reprises au début du XVIe siècle : La flotte basque comptait trente navires et 2000 hommes chassant 400 baleines chaque année.
Romains, baleiniers ou opportunistes ?
Mais ces découvertes de baleines éteintes sur le sol romain pourraient jeter une ombre sur la légende basque. Certains pensent que c'est un indice clair que l'industrie baleinière n'a pas été lancée par les Basques, mais par les Romains des siècles auparavant.
La vérité est qu'il y a peu de preuves pour étayer cette théorie, et bien que les Romains puissent capturer des baleines et d'autres cétacés avec de petits bateaux et des harpons, Il semble plus que probable que les captures de baleines éteintes par les Romains étaient occasionnelles et même qu'ils profitaient d'échouages.
On parle de deux espèces très côtières, donc leur chasse est plus facile que celle des autres grands cétacés. En réalité,l'historien et naturaliste romain connu sous le nom de Plinio en Vielo mentionne avoir vu des orques chasser des baleines à Cadix, ce qui serait impossible aujourd'hui.