Les lions de mer de Californie sont l'un des animaux les plus charismatiques de cette région américaine. Ce qui est certain, c'est que Bien que ces pinnipèdes ne soient pas menacés, de nouveaux foyers de maladie infectieuse menacent leurs recensements.
Le coupable : la leptospirose
La leptospirose est une maladie bactérienne qui affecte de nombreux animaux de compagnie, mais peut également provoquer des maladies chez les animaux sauvages. L'agent pathogène à l'origine de ce processus est Leptospira interrogans, qui affecte principalement les reins.
Le fait que cette maladie affecte les otaries de Californie n'est pas nouveau, en fait il s'agit d'une variété de l'agent pathogène qui affecte également les chiens et les renards. Cependant, les épidémies de leptospirose chez ces mammifères deviennent un réel problème. Le mois dernier, le San Francisco Marine Mammal Center a reçu cinq lions de mer par jour.
La leptospirose est une zoonose, avec 500 000 cas humains survenant chaque année. Elle affecte également d'autres animaux sauvages, bien que nous le sachions beaucoup grâce à des cas de leptospirose chez le chien.
Maladie chez les otaries de Californie
Chez les lions de mer, la leptospirose provoque une image de fatigue et de douleurs abdominales qui, dans de nombreux cas, peuvent entraîner la mort de ces animaux. Le traitement consiste en l'application d'antibiotiques tels que la pénicilline, l'entrée de ces animaux est donc nécessaire.
Cela a conduit à 220 cas dans ce centre de secours seulement du 16 octobre 2022-2023 à cette date, ce qui le rapproche de l'épidémie survenue en 2011. Plus de la moitié des otaries arrivées dans ce centre de secours cette année étaient plus ou moins touchées par la leptospirose.
Symptômes et voie d'infection de la leptospirose
Les sauvetages sont très similaires : des otaries de Californie apparaissent sur la plage, avec une position très spécifique dans laquelle les nageoires sont amenées à l'abdomen en position couchée sur le côté, en raison de la douleur qu'elles subissent.
Un autre signe que nous voyons chez ces animaux est qu'ils ont très soif. Normalement, ces animaux s'hydratent par la nourriture car ils ne peuvent pas le faire par l'eau salée; cependant, l'implication des reins les empêche de s'hydrater correctement.
La forme exacte de la transmission est inconnue, car elle se transmet normalement par l'urine, ce qui est compliqué au milieu de l'océan, donc l'infection se produit probablement dans les congrégations que ces animaux célèbrent sur terre.
Qu'est-ce qui a causé l'éclosion?
Bien qu'il s'agisse d'une maladie relativement bien connue pour nous, la vérité est que Ces gigantesques épidémies affectant les lions de mer de Californie sont en quelque sorte un mystère, et on ne sait pas pourquoi ils affectent ces animaux pendant les vagues.
Ces infections surviennent périodiquement tous les quatre à cinq ansBien que des animaux infectés par la leptospirose apparaissent chaque année, c'est durant ces périodes que des dizaines d'individus arrivent.
Communément appelée goutte, une énorme masse d'eau chaude dans le Pacifique pourrait être liée à ces augmentations, ce qui modifierait les schémas migratoires et comportementaux de nombreux animaux, dont les otaries de Californie.
Cet événement, lié au changement climatique, a également été lié à l'apparition de nombreux lions de mer affamés ces dernières années, car ces eaux trop chaudes affectent la chaîne alimentaire du littoral californien.
Le centre continuera à soigner les otaries de Californie qui arrivent dans ces conditionsParallèlement, des prélèvements sanguins et urinaires sont effectués qui permettront d'étudier comment cette maladie affecte ces gentils mammifères marins.