La sangsue est un animal invertébré ressemblant à un ver qui appartient à la famille des annélides. C'est un parent des vers de terre, mais en diffère par la présence de ventouses sur son corps et parce que la plupart des espèces vivent dans l'eau.
Bien que désavouée par la plupart des gens, la sangsue est très utile en médecine, notamment en microchirurgie et dans le cas de certaines greffes.
Il existe environ 600 espèces de sangsues dans le monde. La plus connue est la sangsue médicinale ou sangsue commune, dont le nom scientifique est Hirudo médicinales.
Ensuite, nous verrons quelques données pour mieux comprendre les caractéristiques et la reproduction de la sangsue.
Caractéristiques physiques
Une sangsue mesure généralement entre 5 et 12 millimètres de long. Cependant, la plus grande variété au monde, qui vit dans la forêt amazonienne, elle peut mesurer jusqu'à 30 centimètres. Le corps de la sangsue a la capacité de se dilater considérablement pour pouvoir stocker tout le sang qu'elle aspire.
La couleur de cet animal varie selon les espèces. La plupart des individus sont de couleur sombre, bien qu'ils aient la capacité de changer de couleur en réponse à différents stimuli. Ils ont un nombre fixe de segments dans le corps et chacun d'eux a plusieurs subdivisions.
La sangsue a deux ventouses, une petite à l'avant et une plus grande à l'arrière. Pour vous déplacer, maintenez la ventouse au dessus puis faites glisser les autres segments de votre corps. Pour la natation, il fait des ondulations rapides grâce aux muscles qu'il possède dans la paroi du corps.
Habitat
À l'exception de l'Antarctique, les sangsues vivent sur tous les continents. Cependant, la plupart se trouvent dans les régions tropicales. Cela se produit parce qu'ils s'adaptent mieux aux climats chauds et aux environnements aquatiques; les climats très froids sont peu propices à son développement.
Ces animaux sont capables de vivre dans la mer, mais la plupart d'entre eux vivent en eau douce; certaines espèces sont terrestres. Dans tous les cas, il y a des utilisations similaires d'entre eux.
La population de sangsues dans le monde a diminué de façon alarmante. En fait, dans certains pays, des mesures ont été prises pour les préserver. La raison de cette diminution est l'utilisation indiscriminée de la sangsue à des fins esthétiques et médicinales.
Alimentation
Certaines sangsues vivent en eau douce et ils se nourrissent des substances présentes dans les mollusques et les vers; d'autres espèces sont carnivores. Et puis il y a les sangsues "suceuses de sang", qui se collent au corps des vertébrés pour sucer leur sang et s'en nourrir.
Reproduction de sangsues
Les sangsues sont pour la plupart hermaphrodites. Chaque individu possède plusieurs paires de testicules et une paire d'ovaires. La reproduction se fait par fécondation interne; cependant, le processus varie selon chaque espèce.
Par exemple, certaines sangsues qui vivent dans l'eau pondent leurs œufs à l'extérieur et y restent jusqu'à l'éclosion. D'autres espèces aquatiques telles que celles du genre Erpobdella ils pondent des oeufs dans l'eau. Ceux-ci parviennent à rester grâce à une barrière de protection.
Chez certaines espèces, le sperme est stocké dans des spermatophores extérieurs au couple et féconde les ovaires en traversant la paroi. Lorsqu'il y a accouplement, la fécondation est souvent réciproque.
Une fois fécondés, les œufs sont déposés dans des cocons de consistance chitineuse. Les jeunes ont la même couleur et la même forme que les adultes.
Avantages pour la santé humaine
La sangsue est utilisée depuis la Rome antique pour soulager la douleur et traiter les maladies de toutes sortes, de l'obésité aux maladies oculaires et aux pathologies mentales.
L'aspiration de sang que l'animal effectue est bénéfique pour soulager ces maux. L'efficacité de ces traitements a été confirmée par un grand nombre d'enquêtes menées à travers le monde.
Les traitements effectués à l'aide de sangsues pour aspirer le sang sont totalement indolores. Cela se produit parce que cet animal sécrète des substances analgésiques et antibiotiques. La salive de la sangsue est responsable de la transmission de ces substances; dans cette même salive se trouvent les enzymes de guérison.
La sangsue est largement utilisée dans les traitements anticoagulants. Une autre substance présente dans le corps de cet animal dissout les caillots et les empêche de se reproduire. Cela réduit considérablement le risque de thrombose.