La découverte du poisson xylophage a été une découverte scientifique majeure. Bien que d'autres espèces de poissons xylophages soient déjà connues, leur apparition dans la rivière Santa Ana de la forêt amazonienne péruvienne a permis d'étudier cette espèce plus en détail.
La population indigène du secteur a toujours connu et apprécié les bienfaits de ce poisson. C'est l'un des poissons que les habitants du lieu consomment le plus. Ils le préparent en soupe ou au barbecue et mangent la viande attachée à la coquille. Là, ils l'appellent carachama géant, et ce poisson-chat peut mesurer jusqu'à 80 centimètres de long.
L'espèce, découverte il y a une dizaine d'années, fait partie du genre Panaque. Presque tous les poissons-chats qui se nourrissent de bois y sont classés. La forme de leurs dents est ovale, semblable à une cuillère, et elle est recouverte d'une sorte d'armure très ferme qui les protège.
Mangent-ils vraiment du bois ?
Aussi, comme les autres espèces de poissons xylophages qui avaient déjà été découvertes auparavant, Le poisson-chat péruvien utilise du bois pour extraire des nutriments énergétiques. Pour ce faire, il utilise quatre mâchoires qui, lorsqu'elles sont fermées, ont la capacité de se déplacer dans différentes directions. C'est ainsi qu'ils broient le bois et absorbent sa nourriture.
Le cacharama géant a un motif de dentition unique en son genre, tel que rapporté par les scientifiques impliqués dans leur étude. Cependant, il n'a pas encore été défini s'ils n'absorbent que les nutriments du bois décomposé présent dans la rivière ou s'ils le digèrent. Les premières investigations semblent suggérer que ce poisson possède dans son intestin un groupe de bactéries chargées de transformer la cellulose du bois.
La digestion du poisson xylophage prend au moins quatre heures, bien que Il n'ingère pas de gros copeaux, mais des petits copeaux et quelques particules d'arbres dégradés en raison de l'humidité, présente dans leur habitat.
Autres caractéristiques du poisson xylophage
Un fait très curieux et surprenant est que ces poissons n'ont pas d'écailles. Son corps est protégé par une cuirasse ou une armure composée de plaques très dures, d'où il est également connu sous le nom de poisson-chat blindé.
Son habitat est limité aux petites rivières réparties dans la haute Amazonie. Pour l'instant, seules les observations de ce spécimen ont été faites dans les eaux péruviennes. Néanmoins, sa présence dans d'autres eaux latino-américaines n'est pas exclue.
Les chercheurs pensent que le régime alimentaire des poissons xylophages a évolué hors de la compétition pour la nourriture. En observant l'habitat où cette espèce a été trouvée, le manque de substrats et d'autres nutriments peut être mis en évidence. Il n'y a pas non plus de roches où ils peuvent absorber la nourriture, donc l'obtenir à partir d'arbres en décomposition a été la meilleure option.
De même, on a appris que ne subsistent pas seulement de la consommation de bois. Les poissons xylophages se nourrissent également d'algues, de crustacés, de débris végétaux et d'autres micro-organismes. Ces aliments sont obtenus en grattant les surfaces de leur environnement.
Certains proches ont déjà découvert
Les autorités du parc national d'Alto Purús, situé dans la jungle péruvienne et à la frontière avec le Brésil, ont signalé la présence d'au moins une douzaine d'espèces similaires au poisson xylophage. Scientifiques de la région péruvienne rapportent l'existence de 12 poissons aux caractéristiques similaires. Ces espèces sont réparties dans d'autres bassins hydrographiques du continent sud-américain.
La plupart de ces espèces sont endémiques et les groupes sont considérés comme très petits. Cependant, la zone continue d'être étudiée, surtout lorsque la saison des pluies cesse et que le lit de la rivière devient plus favorable.
Il existe également quelque 700 espèces de ce type de poisson qui se nourrissent en grattant la matière organique d'autres types de surfaces. Mais le poisson qui dévore le bois a la capacité de creuser avec ses mâchoires ces endroits qui étaient auparavant inaccessibles.
Les rangées de dents, appelées odontodes, sont également censées servir ces animaux comme démonstration de force dans les combats territoriaux avec d'autres espèces envahissantes. Une sorte de danse menaçante a été observée lorsque d'autres poissons apparaissent sur vos terres. Cependant, l'efficacité de cette démonstration de force ou si elle affecte d'autres aspects n'a pas été déterminée.