Le macaque japonais est un magnifique singe de taille moyenne qui vit, comme son nom l'indique, au Japon. Également connu sous le nom de « singe des neiges », il est courant qu'il vive dans les régions les plus froides du pays. Le Macaca fuscata c'est le singe le plus septentrional du monde : c'est un animal qui s'adapte incroyablement vite à son environnement.
Les Macaca fuscata varient légèrement dans la couleur de leur pelage. Les spécimens de cette race peuvent aller des nuances de brun au gris ou au jaune clair.
Les visages et les fesses de ces singes sont généralement rouge foncé ou orange. De plus, les visages ont peu ou pas de fourrure. Certains chercheurs ont même dit que leurs visages paraissaient presque humains.
Cependant, le pelage d'un macaque japonais est très épais : ces animaux n'hibernent pas pendant l'hiver. De cette manière, leur fourrure les aide à rester au chaud pendant les mois les plus froids de l'année.
En général, les mâles de cette espèce sont plus robustes et plus gros. Un mâle adulte peut mesurer environ 57 centimètres et peser environ 11 kilos. En revanche, une femelle moyenne pèse environ 8,5 kilos et mesure 52 centimètres.
Diverses études ont suggéré qu'il existe une corrélation entre le poids d'un macaque japonais et le climat dans lequel il vit. Les macaques qui vivent dans des zones plus proches du sud du pays ont tendance à peser moins que ceux qui vivent dans le nord.
Comme les autres singes, le macaque japonais a des pouces opposables, il peut donc saisir et tenir divers objets. Il peut également marcher sur ses pattes arrière tout en tenant des objets avec ses mains, démontrant ainsi des habiletés motrices avancées.
Habitat du macaque japonais
Le macaque japonais habite des zones climatiques clairement différenciées. Dans les régions du nord du Japon, les macaques doivent faire face aux changements saisonniers.
En hiver, la température peut descendre jusqu'à -15 ºC, tandis qu'en été elle peut monter jusqu'à 25 ºC. Ainsi, les macaques doivent s'adapter aux climats et à la nourriture disponibles à chaque saison..
Dans les régions du sud du Japon, les macaques vivent dans les forêts tropicales de feuillus. Ces forêts souffrent moins du changement de saison, cet écosystème permet donc une alimentation similaire tout au long de l'année.
Au centre du Japon, les communautés de macaques japonais se trouvent dans les montagnes. Haut dans les montagnes, les macaques passent beaucoup de temps dans les sources chaudes qui sont chauffées par l'activité volcanique à proximité. Ces sources chaudes sont avantageuses en hiver, car elles leur permettent de rester au chaud en tout temps.
Les Macaca fuscata vivre ensemble toute leur vie, dans des communautés de 20 à 30 personnes. Ces groupes sont dirigés par un mâle dominant, qui décide où le groupe doit aller. De plus, le mâle alpha protège le groupe des prédateurs et des désagréments ou des rencontres violentes avec d'autres groupes de macaques.
Comme les humains, le macaque japonais est omnivore. Il se nourrit à la fois de plantes et de petits animaux. Ce singe est terrestre : il passe la majeure partie de sa vie au sol, donc la nourriture qu'il consomme est à ce niveau. Il se nourrit principalement de fruits, de baies, de graines et même de fleurs. Mange également des crabes, des insectes, des petits rongeurs et des œufs d'oiseaux.
Comportement et conservation du macaque japonais
Le macaque japonais est un animal incroyablement sociable et amical. Ils aiment le contact physique et se touchent et s'étreignent constamment. Le lien entre la mère et les enfants est généralement très étroit pour cette raison. Pendant les deux premières années de la vie du veau, la mère restera très proche pour partager nourriture, soins et chaleur corporelle.
La période de gestation d'un macaque japonais est de six mois, date à laquelle la femelle donnera naissance à un seul bébé. Lorsqu'ils atteignent l'âge de deux ans, les jeunes doivent décider quoi faire. Les chiots femelles sont généralement gardés dans la troupe dans laquelle ils sont nés, tandis que les mâles s'éloignent pour trouver une nouvelle communauté.
Bien que les macaques japonais soient devenus une curiosité touristique, la vérité est qu'ils sont en danger d'extinction. Leur nombre a considérablement diminué en raison de la déforestation.
Bien qu'ils soient vénérés et protégés par les communautés autochtones, ils ont souffert d'importantes pénuries alimentaires dans leurs habitats naturels.. Peu à peu, des initiatives voient le jour qui conduisent à la conservation de ce singe et d'autres typiques des îles du Pacifique.