De tous les animaux qui habitent les profondeurs de l'océan, le cochon de mer est sans aucun doute l'un des plus étranges et des plus curieux. Ils appartiennent au genre Scotoplanes et trois espèces sont connues : S. globosa, S. angélique Oui S. mutabilis.Ce genre d'animaux appartient au groupe Echinoderma, c'est pourquoi ils sont apparentés aux concombres de mer, aux étoiles de mer et aux oursins.
Les cochons de mer sont toujours un mystère que les scientifiques n'ont pas été en mesure de résoudre complètement, malgré le fait qu'ils soient présents dans tous les océans du monde.
Caractéristiques du cochon de mer
Découverts il y a plus d'un siècle, ces petits animaux mesurent entre 5 et 20 centimètres. Leur aspect dodu et leur couleur rose leur ont valu le nom de « cochon de mer ». Ils ont des paires de pattes allongées en forme de tube, qui ont la capacité de se gonfler et de se dégonfler hydrauliquement. Ce nombre d'appendices varie selon les espèces, mais se situe généralement entre 5 et 7 paires.
Ce sont ces appendices qui les aident à se déplacer sur les fonds marins.. Sur le dessus de la tête, les cochons de mer ont des structures en forme d'antennes. Ceux-ci fonctionnent en fait comme des appendices auxiliaires qui aident à les propulser dans les courants océaniques, et sont également censés jouer un rôle de capteurs chimiques pour la détection des aliments frais.
Alimentation des cochons de mer
Vivre au fond de l'océan le cochon de mer se nourrit principalement de particules organiques provenant de la décomposition d'autres organismes. À l'aide de tentacules qu'ils ont dans la bouche, ils tamisent le lit et ingèrent la nourriture.
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Il existe un phénomène chez les cochons de mer qui ne se produit que lorsque la nourriture est abondante, comme lorsqu'une carcasse de baleine se retrouve au fond de l'océan. À ce moment là, un grand groupe de cochons de mer a été observé en train de se nourrir autour du cadavre.
Ce qui est drôle c'est que tous les cochons de mer sont orientés dans la même direction dans ces situations. Des études scientifiques révèlent que c'est peut-être parce que le cochon de mer est orienté vers le courant, afin qu'il puisse trouver la meilleure situation pour se nourrir.
Où peut-on trouver le cochon de mer ?
Si nous avons déjà mentionné qu'il s'agit d'un animal extrêmement rare, nous ne parlons pas de son nombre. Cet animal habite tous les océans du monde. Cependant, pour pouvoir voir un spécimen, nous devrons aller dans des eaux profondes, précisément entre 3 000 et 5 000 mètres de profondeur.
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Le cochon de mer il est particulièrement abondant dans les plaines abyssales des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Leur présence est également liée à ce qui se passe en surface, car lorsque les conditions en surface sont défavorables, la population de cochons de mer augmente.
La raison est simple : si les conditions sont défavorables, le taux de mortalité des animaux qui vivent dans de faibles profondeurs augmente, avec laquelle la nourriture qui atteint le fond de l'océan est plus importante. C'est un avantage évolutif pour le cochon de mer.
Le cochon de mer est-il menacé ?
Étant un animal très présent dans l'océan, le cochon de mer n'est actuellement pas en danger d'extinction. Cependant, le chalutage en haute mer diminue en nombre.
On estime qu'entre 300 et 600 spécimens sont traînés avec cette technique de pêche. Cela réduit la possibilité que ces animaux puissent être prédatés par d'autres espèces, pour lesquelles ils constituent la base de leur alimentation.
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