Le bison d'Amérique est un mammifère ongulé à gros sabots. Cela signifie qu'il se tient debout et marche avec les extrémités des orteils, qui sont couvertes par les sabots. Son habitat naturel se situe entre les grandes plaines américaines.
Bien que certaines personnes l'appellent un buffle, le bison d'Amérique n'est pas apparenté aux espèces de buffles d'Afrique, qui est la seule véritable espèce de bison au monde. Le bison d'Amérique est le plus étroitement lié aux vaches et aux chèvres.
Son rôle de symbole américain
Le bison d'Amérique a certaines des histoires les plus dramatiques sur l'impact humain sur l'environnement. Au 17e siècle, environ 60 millions de ces animaux parcouraient les plaines d'Amérique du Nord. Après l'arrivée des colons, cette espèce a été expulsée de son habitat naturel.
Ils ont été impitoyablement chassés et en 1890, il restait moins de 1 000 spécimens survivants.. L'homme autochtone chassait traditionnellement le bison pour la nourriture, les outils et la peau, mais le massacre des Européens était principalement pour le sport.
Avec une vision fortuite, L'American Bison Society a été créée en 1905 pour assurer la survie de cette espèce. Grâce à l'élevage en captivité et aux réintroductions dans la nature, la population de bisons d'Amérique est maintenant relativement sûre.
Ce spécimen est un survivant de l'ère glaciaire, le plus grand mammifère terrestre d'Amérique et un ancien symbole de liberté, de force et d'autodétermination. Son image a été gravée sur des pièces de monnaie en nickel et est le sceau officiel du ministère de l'Intérieur des États-Unis.
Malgré les défis presque insurmontables, un groupe diversifié d'américains s'est réuni pour empêcher l'extinction du bison. Leurs efforts combinés ont abouti à l'une des premières réussites du pays en matière de conservation. Grâce à son dévouement, le public a commencé à voir le bison comme plus qu'une simple source de cuir.
Caractéristiques physiques du bison d'Amérique
Le pelage du bison d'Amérique est brun foncé et long sur le devant. Les poils individuels mesurent généralement 50 centimètres de long et, en de rares occasions, le pelage est gris, tacheté ou de couleur crème. Les veaux naissent brun rougeâtre clair, mais deviennent brun foncé vers l'âge de six mois.
Sur le front, les cheveux sont hirsutes et bouclés, ce qui leur donne l'apparence d'une vadrouille entre les cornes. Ses épaules sont massives et voûtées, et il garde la tête baissée. Les bois sont présents chez les deux sexes; ils se cambrent en arrière, puis vers le haut, pour se courber légèrement aux extrémités.
La longueur de son corps varie entre 3 et 3,5 mètres de long, et il mesure environ 1,95 mètre de haut. Sa queue mesure de 30 à 90 centimètres et à son stade adulte un bison peut peser entre 500 et 1 000 kilos. Malgré ses dimensions, cet animal peut marcher à une vitesse de 50 km/h et effectuer des sauts jusqu'à deux mètres dans les airs.
Comportement et habitudes de reproduction
Connu pour parcourir de grandes distances, le bison d'Amérique se déplace continuellement en mangeant. Les femelles dirigent des groupes familiaux, tandis que les mâles restent solitaires ou en petits groupes pendant la majeure partie de l'année.
Les bisons sont adaptés aux conditions climatiques extrêmes des Grandes Plaines. De la chaleur de l'été à l'hiver intense, quand ils ont tendance à creuser dans la neige profonde pour atteindre la végétation en dessous.
Cette espèce aime se frotter, se rouler et se vautrer dans la saleté. Le retournement crée une petite dépression dans le sol semblable à une énorme plaque. C'était une caractéristique commune des Grandes Plaines et généralement ces espaces terrestres n'étaient que des bols de poussière sans végétation.
Les mâles ont une vie solitaire jusqu'au moment de la reproduction. Cela se produit entre les mois de juin et septembre : les mâles se frappent alors la tête pour tenter d'attirer l'attention des femelles.
Au premier semestre de l'année suivante, la femelle donnera naissance à un seul veau. Ces nouveau-nés n'ont pas la bosse caractéristique des adultes. Après six mois, lorsque la couleur de son pelage commence à changer, la bosse apparaîtra progressivement.