Connu pour être l'un des animaux les plus rapides au monde, la conservation du guépard montre que sans recherche et soutien pour cette espèce, même le guépard ne pourra pas échapper à l'extinction. Cette espèce de chat du Vieux Monde est menacée par divers facteurs, dont l'un est son cycle de vie particulier.
Conservation du guépard : son génome délicat
Il y a environ 12 000 ans, à la fin du Pléistocène, il y avait des guépards en Amérique, en Europe et en Asie. Son extinction brutale de toutes ces zones a produit ce qu'on appelle un goulot d'étranglement.: Comme il y a peu de survivants d'une espèce, la variabilité génétique est réduite, quelque chose dont souffrent les descendants et qui a des conséquences sur leur reproduction et leur résistance aux maladies infectieuses, quelque chose de très important pour la conservation du guépard.
Cette faible variabilité génétique et homozygotie, encore plus élevée que chez des espèces comme le gorille des montagnes, a eu des conséquences : les guépards ont d'énormes problèmes de reproduction, du moins en captivité.
Une étude publiée en 1981 a révélé que la concentration en spermatozoïdes du sperme de divers guépards était 10 fois inférieure à celle des chats domestique, et que 71% d'entre eux présentaient des altérations morphologiques.
À ces problèmes s'ajoute la chaleur du guépard, qui est difficile à différencier, ce qui rend difficile de décider quand mettre deux animaux ensemble dans les programmes d'élevage et de conservation des guépards.
Elle influence également la conservation du guépard face à sa résistance aux maladies infectieuses : le guépard est très sensible aux maladies dont souffrent les chats domestiques, comme la péritonite infectieuse féline, qui fait 60 % de victimes contre 2 % chez le chat. Fait intéressant, en raison de ce génome, les guépards rejettent à peine les greffes de peau, même si elles proviennent d'autres individus.
Statut actuel du guépard
La conservation des guépards est plus que jamais nécessaire : il reste actuellement moins de 10 000 guépards sur la planète, dont un tiers en Namibie. Au cours des 100 dernières années, 90% des guépards de la planète ont disparu.
Les guépards sont l'un des chats sauvages qui ont le plus recours à l'attaque du bétail en Afrique, peut-être parce qu'ils sont les plus susceptibles de se faire enlever leurs proies par d'autres espèces telles que les lions ou les hyènes. Cela a provoqué un conflit similaire à celui que nous avons en Espagne avec le loup ibérique : À la fin du 20e siècle, ce conflit tuait près de 1 000 animaux chaque année.
Une autre menace pour la conservation du guépard, en plus des maladies infectieuses, est son commerce illégal dû au mascotisme.
Pour y remédier, des associations comme Fonds de conservation des guépards mener des activités d'éducation, d'écotourisme responsable et soutenir le bétail local grâce à l'utilisation de races de chiens indigènes pour protéger le bétail.
Le chien utilisé pour protéger le bétail de ce prédateur, et ainsi favoriser la conservation du guépard, est le chien kangal turc., qui s'est avéré être un grand allié des agriculteurs locaux, réduisant considérablement le conflit entre les deux parties.
