Crépuscule, silencieux et insaisissable sont les trois attributs qui définissent le mieux l'axe cerf ou cerf tacheté, scientifiquement connu sous le nom de Axe de l'axe.
Ce mammifère artiodactyle appartenant à la famille des cervidés est originaire d'Asie, en particulier d'Inde et de Ceylan, bien qu'il ait été progressivement introduit au Texas, à Hawaï et au Mexique.
Description physique du cerf de l'axe
Le cerf de l'axe se caractérise par sa minceur avec des membres plus longs que le reste des espèces du même genre. Sa fourrure est épaisse et rugueuse, avec des tons rougeâtres à l'exception de la zone ventrale, de l'intérieur de ses pattes et de la zone sous la queue, qui sont blanches. La particularité de ce cerf est la présence de taches chez les deux sexes tout au long de leur vie.
Ses dimensions peuvent atteindre une hauteur d'un mètre et une longueur d'un mètre et demi. De plus, selon la situation géographique, il existe différentes variétés dont le poids varie entre 70 et 90 kilogrammes.
Concernant le dimorphisme sexuel, les mâles se distinguent par le développement de bois entre la première et la deuxième année de vie qui grandissent progressivement jusqu'à ce que trois points se forment.
Comportement et reproduction
Le cerf de l'axe se caractérise par être un animal grégaire. Cependant, les femmes et les hommes sont intégrés dans des groupes de nature différente. D'une part, les mâles célibataires se réunissent et, d'autre part, les femelles avec les faons de la première et de la deuxième année. En vieillissant, les hommes ont tendance à s'isoler.
En général, ce sont des animaux crépusculaires qui ont tendance à rester inactifs pendant les heures les plus chaudes du voyage. Ainsi, ils optent pour l'aube ou le crépuscule pour mener à bien leur régime herbivore, à base principalement d'herbes, de fleurs et de fruits tombés. De plus, ils peuvent ingérer des champignons riches en protéines lorsqu'ils occupent des forêts salines.
La maturité sexuelle des femelles est atteinte vers l'âge de 15 mois et, bien qu'elles puissent se reproduire tout au long de l'année, Avril et mai se distinguent par un plus grand nombre d'accouplements. Lors de ces pics de reproduction, les mâles émettent un rugissement caractéristique qui, en plus d'attirer l'attention des femelles, peut servir d'indicateur à ceux qui souhaitent étudier ou observer la chaleur de ces animaux.
Pendant le beuglement augmente l'agressivité et le comportement territorial devant les mâles qui tentent de pénétrer dans l'environnement où se trouve la femelle choisie. De leur côté, les femelles peuvent être impliquées dans des bagarres lorsqu'elles se sentent menacées quant à leurs ressources alimentaires.
Les femelles donnent généralement naissance à un ou deux petits et, exceptionnellement, trois; leur période de gestation est d'environ huit mois. La période de lactation est maintenue jusqu'à ce que le juvénile puisse être incorporé indépendamment dans le troupeau, ce qui se produit généralement entre la première et la deuxième année de vie.
Habitat et état de conservation
Le cerf de l'axe est généralement situé dans les prairies, car ils sont sa première source de nourriture et, malgré le fait qu'elles aient été introduites il y a plusieurs années sur le continent américain, le fait d'être une espèce non endémique peut affecter la faune et la flore de la destination. Ainsi, une augmentation incontrôlée de ce type de cerfs pourrait entraîner une perte de masse végétale et une augmentation des maladies et des parasites.
Actuellement, selon la Liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), il est répertorié comme animal de « faible préoccupation » en termes d'état de conservation. Cependant, les activités humaines telles que la chasse ou la déforestation peuvent accélérer la perte d'habitat et ainsi réduire sa population mondiale.