Comme les humains, les chiens passent par un processus de vieillissement, au cours duquel leur corps subit de nombreux changements au niveau physique et cognitif. Par conséquent, il est naturel que le caractère de votre chien change légèrement au fil des ans.
La vieillesse chez le chien a tendance à apparaître progressivement, et impacte ses capacités motrices et sensorielles, ce qui affecte leur comportement. Cependant, comme nous le verrons ci-dessous, le vieillissement n'est pas la seule cause de changements de comportement ou de problèmes chez les chiens.
Pourquoi le caractère de votre chien peut-il changer au fil des ans ?
De façon générale, un chien peut être considéré comme âgé ou âgé après avoir terminé 8 ou 10 ans de vie, selon leur race et leur taille. Mais il est à noter que chaque individu peut aussi avoir son propre métabolisme, ce qui l'influence au cours de sa vieillesse. Pour cette raison, certains chiens peuvent vivre jusqu'à deux fois ce qui est estimé pour leur race.
À mesure qu'un chien vieillit, son système immunitaire s'affaiblit, ce qui rend votre santé plus vulnérable. Pour cette raison, les chiens âgés peuvent tomber malades plus facilement; certaines de ces pathologies peuvent affecter vos sens et provoquer des douleurs, ce qui affecte négativement votre comportement.
En outre, il est normal qu'au fil des années votre chien ait l'air moins énergique et préfère effectuer des activités plus douces ou modérées. Cela est dû en partie à la perte de masse musculaire et osseuse, qui réduit votre mobilité, et aussi au ralentissement de votre métabolisme au cours du processus de vieillissement.
Syndrome de dysfonctionnement cognitif et changements de comportement chez le chien
Le processus de vieillissement chez le chien entraîne également une détérioration progressive des fonctions cérébrales et l'acuité des sens. Par conséquent, les premiers symptômes du syndrome de dysfonctionnement cognitif surviennent chez le chien, qui ressemble à la maladie d'Alzheimer chez l'homme.
Lorsque les capacités sensibles commencent à « défaillir », le chien n'est plus capable de percevoir clairement ce qui se passe autour de lui. Certains stimuli du quotidien, comme le bruit de l'ouverture de la porte, peuvent générer à la fois une réaction d'hypersensibilité et des aboiements excessifs, comme l'absence de réaction habituelle, etc.
En plus de cela, rappelons-nous que un chien plus âgé voit sa mobilité et sa flexibilité affectées par la perte progressive de la masse musculaire et osseuse. Lorsqu'il perçoit un stimulus étrange et n'est pas capable de se défendre ou de s'échapper, l'animal se sent plus vulnérable et peut présenter un comportement agressif-défensif.
Dans des cas plus extrêmes, le chien âgé a également tendance à développer des peurs excessives et même des phobies dérivé de l'hypersensibilité. Il est donc essentiel d'être attentif aux problèmes de comportement chez les chiens âgés pour éviter, entre autres, l'apparition de stéréotypes pouvant conduire à l'automutilation.
Autres facteurs pouvant entraîner des changements de comportement chez votre chien
Le vieillissement est l'une des raisons pour lesquelles le caractère de votre chien peut changer au fil des ans. Mais aussi il existe d'autres facteurs internes et externes à votre corps qui peuvent entraîner des modifications de votre comportement, comme:
- Problèmes de santé. Tous les chiens, quel que soit leur âge, leur sexe ou leur race, peuvent souffrir de problèmes de santé. Et il existe de nombreuses pathologies et dérèglements hormonaux qui peuvent entraîner des modifications de leur comportement. Par conséquent, si le caractère de votre chien change, il est conseillé de consulter rapidement un vétérinaire.
- Stress ou ennui. Les chiens qui vivent une routine sédentaire sont plus vulnérables au stress et à l'ennui. En n'ayant pas la stimulation physique et mentale appropriée, votre chien peut développer des problèmes de comportement, comme être destructeur.
- Problèmes de socialisation. Si votre chien n'a pas été correctement socialisé, il peut montrer des changements de comportement en présence d'autres animaux et de personnes inconnues.
- Des changements soudains dans votre routine. Les chiens s'en tiennent à leur routine pour se sentir en sécurité et doivent progressivement s'adapter à toutes sortes de mouvements. Tout changement soudain dans son environnement peut entraîner des troubles du comportement chez votre meilleur ami.
- Castration. De nombreux chiens montrent des changements dans leur comportement habituel après une chirurgie de stérilisation. En plus de la disparition des comportements associés au désir sexuel, les hommes ont tendance à être plus calmes.
Au fil des années et en vieillissant, le caractère de nos chiens à la maison change. C'est alors qu'il faut leur offrir les soins et l'affection qu'ils méritent.