On ne saura jamais exactement quel fut le premier animal prédateur. Cependant, les scientifiques pensent qu'il existe un animal vivant aujourd'hui qui peut nous donner une idée très approximative de ce à quoi ressemblait ce premier chasseur. Ce sont des vers plats, des créatures qui vivent actuellement et qui ont des caractéristiques incroyables.
Les scientifiques suggèrent que leur ancêtre direct était peut-être le premier animal à se déplacer intentionnellement. On pense que cet ancêtre des vers plats explore le monde qui les entoure et chasse. Cette capacité a été obtenue grâce au développement de certains systèmes absents chez les êtres vivants les plus primitifs, systèmes que leurs descendants actuels conservent intacts.
En étudiant le fonctionnement des vers plats, nous pouvons comprendre comment chaque espèce se comporte différemment et il a ses modes de survie uniques. Dans cet article, vous apprendrez certains des faits les plus intéressants à leur sujet.
Un système de détection sensorielle innovant
Les vers plats seraient les premiers à développer un système sensoriel avancé : un système nerveux central, composé de deux cordons de ganglions nerveux qui parcourent le corps de bout en bout. Les vers plats seraient aussi les premiers animaux avec une tête et, en son sein, le premier cerveau. En fait, ils ont deux cerveaux simples.
Il convient de noter que les vers plats qui ont évolué pour parasiter les vertébrés supérieurs n'ont pas de tête; au lieu de cela, ils ont acquis des ventouses et des crochets de fixation.
Voir la lumière
Une innovation étonnante développée dans la tête des vers plats : une paire d'yeux. Ces yeux seraient très simples, bien sûr. Les yeux de ces créatures peuvent détecter l'intensité de la lumière et la direction d'où elle vient. Ainsi, les vers plats seraient les premiers à avoir l'avantage de « voir » et de ressentir les dangers qui pourraient survenir.
Le mouvement intentionnel, clé de la survie, a été facilité par le développement d'une tête, qui contient le cerveau et les organes des sens à l'avant.
Symétrie bilatérale des vers plats
Le corps du ver plat a une symétrie bilatérale : cela signifie que le corps peut être divisé en deux moitiés égales. Ces vers seraient les premiers à développer cette architecture symétrique. La conception a été si réussie que les humains la partagent, ainsi que tous les grands vertébrés, arthropodes et mollusques.
La symétrie bilatérale est un trait évolutif lié à une augmentation de la capacité de locomotion active.
Explorateurs à succès
Les vers plats ont réussi à explorer et à conquérir tous les coins de la terre. Il existe plus de 20 000 espèces de vers plats et Ils peuvent vivre sur terre et dans les eaux des rivières et des mers.
Il existe certaines formes de vers plats qui vivent de manière indépendante et en liberté. Cependant, la plupart vivent comme des parasites et obtiennent leur nourriture en attaquant le corps des hôtes. Parmi ce groupe, les espèces de vers plats les plus connues sont les ténias.
Premiers êtres à avoir une fécondation interne
Ces vers peuvent se reproduire à la fois sexuellement et asexuée. Il en est ainsi grâce au fait que chaque individu possède des parties sexuelles mâle et femelle, c'est-à-dire qu'ils sont hermaphrodites.
Dans la reproduction sexuée, un ver peut s'accoupler avec n'importe quel autre ver de la même espèce. Quand les vers plats s'accouplent, le ver qui reçoit le sperme en premier féconde ses ovules. Encore pionniers, les vers plats ont été les premiers animaux à fécondation interne.
Dans le cas des vers plats parasites, il est courant qu'ils aient des cycles de vie très complexes, nécessitant parfois 4 ou 5 hôtes différents à compléter.
Dans la reproduction asexuée, le ver peut simplement se diviser en deux, et chaque pièce se transforme en un nouveau ver. Il existe une troisième option dans laquelle un individu entier est produit, par régénération, à partir d'un segment ou d'un morceau cassé d'un spécimen.
La norme des vers plats : la diversité
La taille de ces vers varie de quelques millimètres à quelques centimètres et certains organismes peuvent mesurer jusqu'à un mètre de longueur. C'est le cas de Taenia saginata, dont les spécimens adultes sont logés dans les premières zones de l'intestin grêle de l'homme et peuvent mesurer de 2 à 15 mètres de long.
Sa coloration est variée- Certains sont monochromes dans des tons sombres, bien que les formes marines plus grandes présentent une coloration frappante.
Parmi les formes de vie libres se trouvent des motifs de lignes ou de bandes dans tout son corps. Ces bandes ont des couleurs contrastées et frappantes : rouge, noir, blanc, jaune, etc. D'un autre côté, les formes parasitaires manquent généralement de pigmentation.
Classification des vers plats
La classification de la grande variété d'espèces appartenant au phylum des vers plats est en cours de révision. Les groupes les plus connus sont les ténias, qui, dans leur phase adulte, sont des parasites du tube digestif des animaux; les douves, qui parasitent divers organes de différents animaux; et les vers plats en liberté que vous pouvez voir sur les photos.
Les vers plats captivent l'imagination des biologistes depuis des siècles: les vers planaires ont été utilisés comme modèles expérimentaux pendant des décennies. Ces dernières années, ils sont réapparus en tant que modèles puissants pour étudier les bases de la régulation des cellules souches et de la régénération tissulaire.