Le dauphin à tête blanche est endémique de Nouvelle-Zélande. Son nom scientifique est Cephalorhynchus hectori, ce qui donne lieu à être connu sous le nom de dauphin d'Hector.
Caractéristiques du dauphin à tête blanche
Il a le corps robuste caractéristique de la famille Delphinidae. Cependant, de toute la famille, il est le plus petit individu. Il y a un petit dimorphisme sexuel, et c'est que les mâles sont légèrement plus petits que les femelles. Les individus adultes ont une longueur de 1,2 à 1,6 mètre et un poids de 40 à 60 kilos.
Le dauphin à tête blanche tire son nom de la région frontale gris clair, avec des reflets noirs. Ce dauphin a un « collier » sombre qui s'étend de la zone au-dessus des yeux jusqu'à l'arrière du trou. La partie qui commence juste derrière l'extrémité noire de la mâchoire inférieure est blanche, tout comme la zone située juste derrière les nageoires jusqu'à la zone urogénitale.
Les nageoires, la nageoire dorsale arrondie, la zone autour du trou et une grande partie de la région varient du gris foncé au noir.. Son museau, à la pointe noire, n'est pas prononcé. D'autre part, on peut mentionner que sa mâchoire est composée d'un total de 24 à 31 dents par rangée.
Les plaques ventrales sont majoritairement blanches, mais peuvent être envahies par le noir entre les nageoires, ou il peut y avoir une bande noire. Il existe également de petites taches urogénitales blanches axillaires et gris foncé. Les plaques urogénitales sont les plus petites et, chez certaines femelles, elles ne sont pas visibles.
Bien qu'il montre un couleur gris clair généralisé, les différentes nuances de ce dauphin ne peut être pleinement apprécié que lorsque vous êtes près d'eux et dans une bonne lumière.
Population et répartition
Le dauphin à tête blanche ou dauphin d'Hector est endémique de Nouvelle-Zélande. Cette espèce a une grande restriction géographique, plus grande que celle de tout autre cétacé, et est divisée en deux sous-espèces.
Dauphins sont principalement concentrés dans les régions sud et ouest de l'île, autour des eaux peu profondes pendant les mois d'été et plus dispersées pendant les mois d'hiver.
Sous-espèce
L'espèce Cephalorhynchus hectori Il est composé de deux sous-espèces :
- Cephalorhynchus hectori hectori. Présent dans la partie sud de l'île de Nouvelle-Zélande.
- Cephalorhynchus hecotir maui. Présent dans le nord-ouest de l'île de Nouvelle-Zélande.
Les deux groupes sont géographiquement séparés par les eaux profondes du détroit de Cook, ainsi que la pointe sud-est de l'île du Sud. Les observations de ces sous-espèces se produisent généralement en été, à environ 10 kilomètres de la côte. En hiver, ils sont moins fréquents.
D'autre part, des observations des deux sous-espèces ont été signalées en Australie et en Malaisie. Cependant, ils ont été décrits comme de fausses observations, causées par des erreurs d'identification.
Les deux sous-espèces diffèrent légèrement; le plus visible est l'absence ou la réduction de la tache sombre à l'ouverture du pénis, qui est la sous-espèce C. hectori maui.En outre, C. hectori maui est légèrement plus grand que C. hectori hectori.
Statut de conservation du dauphin à tête blanche
Le dauphin d'Hector a été inscrit en 2008 sur la Liste rouge de l'UICN en raison de la réduction du nombre d'individus au cours des 40 dernières années. Pour cette raison, il a été classé en danger d'extinction.
Des deux sous-espèces de dauphin d'Hector, c'est la sous-espèce C. hectori maui, dans la région du nord, qui est en danger critique de disparition.
La menace fondamentale est sa capture accidentelle par les engins de pêche (chaluts ou mailles). La réduction de la population causée par cet aléa a été estimée à 50 %. Pour cette raison, une réserve a été créée en 1988 sur la péninsule de Banks, où la pêche au filet était interdite. Cela a réduit le nombre de spécimens capturés.
Parmi les autres dangers :
- Blessures causées par les hélices des navires.
- Réduction des ressources aquatiques et de la pêche.
- Pollution de l'environnement par les effluents agricoles et forestiers.
- Modification de l'habitat.
- Maladies. L'infection des dauphinsC. hectori pour Brucella cela peut affecter le succès de reproduction de l'espèce.
Curiosités sur le dauphin à tête blanche
Parfois, ils peuvent être confondus avec d'autres dauphins -le dauphin commun, le grand dauphin- ou encore avec les baleines, comme la baleine franche australe. Cependant, ils se distinguent par leur palette de couleurs complexe.
L'apnéiste William Trubridge a été nommé ambassadeur des Maui Dolphins. L'objectif était l'acquisition de conscience de l'importance de toutes les espèces pour le soutien de la biosphère.
Ce sont des animaux très actif et joueur qui aime les vagues et qui se nourrit de crustacés ou de petits poissons. Pour les attraper, ils doivent plonger dans de courtes plongées, d'une durée allant jusqu'à 90 secondes.
