Le merlu est un type de poisson très courant dans la cuisine du monde. Ils sont également connus sous le nom de brochet de mer, en raison de leur similitude physique avec le brochet (Esox lucius), bien qu'ils n'appartiennent pas au même ordre.
Les différentes espèces de merlu sont réparties dans plusieurs océans, comme le sont l'Atlantique, l'Indien ou le Pacifique. De plus, il est très fréquent dans certaines mers, comme la Méditerranée, où le nombre d'individus a été réduit au cours des dernières décennies.
Ces animaux suivent deux schémas migratoires très spécifiques. L'un d'eux a un but alimentaire, et l'autre est lié à la reproduction et à la perpétuation de l'espèce.
Espèces de merlu
Le merlu appartient à l'ordre des gadiformes, des poissons qui se caractérisent par une première nageoire dorsale très courte et la seconde si longue qu'elle couvre presque toute la longueur du reste du corps. Cependant, les espèces peuvent appartenir à plusieurs genres, uniquement liés entre eux par leur ressemblance physique et par les migrations qu'ils effectuent.
Les espèces de merlu sont :
- Merlu européen (Merlucius merlucius)
- Merlu du sud (Merlucius australis)
- Merlu argenté (Merlucius bilinéaris)
- Merlu d'Argentine (Merlucius hubbsi)
- Merlu mexicain (Merlucius angustimanus)
- Merlu du Pacifique Sud (Merlucius gayi)
- Hoki (Macronus magellanicus)
- Légine australe (Dissostichus eleginoides), commun dans l'océan Indien
- Merlu blanc (Urophycis tenuis)
- Merlu rouge (Urophycis chuss)
Le merlu argenté, blanc et rouge se ressemblent beaucoup et il est difficile de les distinguer l'un de l'autre. Ils vivent tous sur la côte est des États-Unis d'Amérique, dans l'océan Atlantique.
Types de migrations
Les merlus sont des poissons démersaux, vivant généralement à des profondeurs comprises entre 10 et 400 mètres de profondeur. Cependant, des spécimens ont été trouvés à 1000 mètres dans la mer Méditerranée. Ce large éventail est l'une des conséquences du premier type de migration du merlu.
Les merlus effectuent deux types de migrations :
- Migration nictemérale : c'est une migration vers les eaux de surface pendant la nuit et vers les profondeurs pendant la journée. Les merlus adultes se nourrissent de petits poissons - anchois, harengs ou sardines - ou de calmars qui partent à la recherche du plancton océanique. D'autre part, le plancton dont se nourrissent leurs proies émerge la nuit, attirant des centaines de poissons, c'est pourquoi les merlus remontent à la surface. Pendant la journée, ces poissons descendent dans la colonne d'eau jusqu'au fond boueux, où ils attendent que la nuit vienne à l'abri de l'obscurité.
- Migration annuelle : Lorsque la saison de reproduction arrive, les femelles et les mâles adultes - à partir de sept et cinq ans respectivement - migrent vers des eaux plus froides au début du printemps pour frayer. Pendant ce temps, les organes reproducteurs sont tellement développés qu'ils exercent une pression sur le système digestif et l'animal ne se nourrit pas. Quand ils arrivent à des eaux froides des eaux plus chaudes, les femelles et les mâles libèrent leurs gamètes qui seront fécondés extérieurement.
Importance économique du merlu
Actuellement, il existe des preuves montrant que plusieurs espèces de merlu sont surexploitées dans les pêcheries. Les principales méthodes de pêche de ces poissons sont le chalutage, les filets fixes et les sennes coulissantes. Ces méthodes ne sont pas sélectives et, de plus, certaines endommagent gravement le milieu marin.
En Europe et en Amérique du Sud, les merlus sont les espèces de poissons démersaux les plus importantes pour l'économie de la pêche. En conséquence, il est investi pour étudier à quoi ressemble la biologie et l'écologie de cette espèce, qui n'est pas totalement connue : comprendre ses types de migrations, quelles sont ses proies, comment la pêche affecte les sous-populations des différentes espèces, etc. De la même manière, de nouvelles techniques de pêche plus sélectives sont recherchées et ne nuisent ni à l'espèce ni à l'environnement.
En outre, les différents gouvernements tentent de renforcer la législation et d'établir des plans de pêche qui inversent la situation de détérioration des différentes espèces de merlu. Par exemple, Il est interdit de pêcher des animaux de moins de 25 centimètres dans certains pays. De même, le contrôle par les forces des différents états s'est accru, le tout pour améliorer l'état du merlu.
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