Vous avez sûrement entendu parler du capybara, le plus gros rongeur du monde. Maintenant, nous vous présentons un parent légèrement plus petit, le tepezcuintle.
Tepezcuintle reçoit également des noms plus familiers, tels que agoutí, lapa ou paca commun, mais tepezcuintle est son nom le plus ancien, qui signifie « chien de montagne ». Même s'il est loin d'être un chien…
Cette espèce est répandue en Amérique centrale. On le trouve au Mexique, au Paraguay, au nord-ouest de l'Uruguay, au nord de l'Argentine, en Colombie, au Brésil, au Pérou, au Panama… Il habite les forêts galeries, à proximité d'un cours d'eau, comme au bord d'une rivière.
Cuniculus est le genre de cet animal, appartenant à la famille Cuniculidae, qui collecte les rongeurs histricomorphes. Les chinchillas, les cobayes, les capybaras, les agoutis font partie de cette famille.
Comment est le tepezcuintle ?
Ce gigantesque rongeur mesure plus de 60 centimètres de long et peut peser jusqu'à 10 kilogrammes. Son corps rappelle celui d'un petit cochon et est couvert d'un poil brun rougeâtre avec des lignes de petites taches blanches, comme celles d'un faon.
Ses pattes sont courtes et se terminent par des orteils, quatre à l'avant et cinq à l'arrière. Sa queue est également très courte, ses yeux sont grands, ses oreilles sont petites et son museau est long. Ses joues et la zone sous son nez sont pleines de moustaches ou de moustaches.
Comme tous les autres rongeurs, ils ont des incisives sans racines, qui poussent tout au long de leur vie.
De quoi se nourrit-il ?
Tepezcuintle est une espèce opportuniste et leurs habitudes alimentaires changent en fonction de la saisonnalité, de leur aire de distribution et de la production fruitière.
Ce sont principalement des frugivores : la mangue, l'avocat ou le maïs sont les aliments les plus typiques qui composent leur alimentation. Les graines, les plantes et les tubercules servent aussi souvent de nourriture dans la nature. De plus, les tepezcuintle sont considérés comme d'excellents disperseurs de graines au sein de leur écosystème.
Comportement du tepezcuintle
Comme le reste des rongeurs, leurs habitudes sont crépusculaires ou nocturnes. Une autre caractéristique des rongeurs est leur instinct de fuite ou la réaction à la peur.
Lorsqu'ils sont menacés, ils sont totalement paralysés jusqu'à ce que le danger passe, comme le ferait une souris. Ils émettent aussi généralement des grincements très désagréables, similaires à ceux des porcs.
Généralement, ce sont des animaux solitaires, mais ils peuvent vivre en couples monogames. Ils passent la journée dans leurs terriers, qui se trouvent généralement dans de petites cavités d'arbres et de racines, toujours près des plans d'eau.
Les terriers ont généralement une entrée et un trou de sortie, et ils peuvent également construire des tunnels qui se connectent à la zone d'alimentation.
Les Tepezcuintles sont de très bons nageurs. En effet, s'ils doivent fuir un ennemi, ils peuvent en profiter en se jetant à l'eau. Ils développent même une partie de leur vie dans l'eau, et c'est que des modèles de parade nuptiale et de copulation ont parfois été observés dans l'eau.
Les femelles se reproduisent lorsqu'elles atteignent 6,5 kilogrammes, ce qui est très important dans les programmes de reproduction et de conservation. Ils sont jaloux tout au long de l'année, la gestation dure 116 jours et les accouchements sont généralement semestriels, et avec une plus grande concordance entre avril et mai. Ils n'ont généralement qu'un seul bébé par naissance.
Le mâle asperge sa femelle d'urine; de cette façon, ils se reconnaissent lorsqu'ils se séparent. Le couple ne tolère leurs petits que jusqu'à ce qu'ils commencent à atteindre la maturité sexuelle ou jusqu'à ce que la femelle ait un autre petit.
Ses principaux prédateurs sont les félins, les pumas, les jaguars, les ocelots… et aussi les humains.
L'élevage du tepezcuintle
Il existe des fermes de tepezcuintle et elles sont élevées de manière semi-domestique. Il y a un intérêt majeur pour leur viande, une source de protéines très importante pour les populations indigènes du Costa Rica et du Panama.
En tant que plat exotique, il attire les touristes, et c'est précisément la motivation de sa chasse et de sa commercialisation.
Actuellement, les populations de tepezcuintle sont stables, mais leur habitat est menacé par la déforestation et le braconnage. Elle n'est pas considérée comme une espèce menacée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), mais localement elle est menacée.
Il existe des programmes de réintroduction qui visent à augmenter le nombre de spécimens dans la nature, en plus des programmes d'éducation environnementale et de conservation de l'environnement.
