La thanatose est un phénomène de comportement défensif. L'animal adopte ce comportement, avec lequel il simule qu'il est mort, comme technique de protection contre d'éventuels prédateurs.
Origine du terme
Le mot thanatose est une combinaison des mots grecs thanat (o),qui signifie « mort », et -ō-sis, ce qui équivaut à « processus ». L'union des deux donne naissance à l'expression « exécuter une condamnation à mort ».
Pour cette raison, le mot a été redéfini par la suite dans le domaine de la zoologie, ce qui lui donne le sens avec lequel il est actuellement connu. Il a été défini comme le "Ressource de certains animaux qui font le mort dans des situations dangereuses".
Cette stratégie évolutive contre la prédation reçoit également d'autres noms, tels que « catatonie », « hypnose animale » ou « immobilité tonique ».
Tout sur la thanatose
La prédation est un comportement important dans la vie des animaux sauvages, car elle influence différents aspects tels que l'alimentation et la survie à la fois de la progéniture et des adultes, entre autres. Les proies ont développé différentes stratégies pour pouvoir faire face à leurs prédateurs et, parmi elles, la thanatose.
En écologie, l'interaction entre un prédateur et sa proie est étudiée. Cette interaction est divisée en étapes, et commence par la proximité des individus. Elle se poursuit par la détection, l'identification, l'approche, le contact, la soumission et, enfin, la consommation.
La thanatose est aussi appelée « mort simulée ». Cette technique anti-prédateur est adoptée par différentes espèces. Les animaux activent cette technique lorsque le prédateur est proche d'eux ou même après qu'il a établi un contact avec eux.
Le nom le plus correct est l'immobilité tonique -Immobilité tonique (TI), en anglais-. On pense qu'il inhibe les attaques ultérieures des prédateurs et que le prédateur n'applique pas l'action de soumettre davantage la proie pour l'empêcher de s'échapper.
Les principales caractéristiques qui distinguent cette stratégie sont les suivantes :
- La catalepsie ou jenmobilité. Posture rigide soutenue par une activité musculaire tonique prononcée.
- Flexibilité cireuse des membres.
- Manque de stimuli externes.
- Ils peuvent rester dans cet état pendant des secondes ou des heures.
La thanatose est considérée comme une stratégie différente de l'immobilité ou de la congélation, puisque ces dernières sont utilisées avant que le prédateur n'entre en contact. C'est aussi différent du mécanisme d'adoption d'une posture hérissée; cherche à intimider le prédateur, ainsi qu'à protéger les zones vulnérables du corps. Au lieu de cela, la thanatose est déjà une technique de dernier recours.
Le processus de thanatose se termine aussi vite qu'il a commencé. L'animal est activé en quelques secondes et atteint sa capacité maximale malgré un état d'immobilité absolue. Jusqu'à il y a quelques décennies, peu d'études étudiaient ce phénomène. Pour cette raison, ce comportement n'est enregistré que dans une série de taxons, bien que l'on pense qu'il peut être présent dans d'autres.
Espèces qui effectuent la thanatose
Différentes études ont déterminé les taxons dans lesquels cette stratégie anti-prédation a été observée. Principalement, entre autres, est utilisé par les invertébrés, tels que les araignées, les papillons, les coléoptères, les fourmis, les abeilles ou les guêpes.
Il a également été observé chez les vertébrés. Plus précisément, il a été enregistré dans les cinq groupes : mammifères, reptiles, poissons, oiseaux et amphibiens.
Cependant, la distribution exacte de la thanatose n'est pas claire chez les vertébrés ou les invertébrés. Malgré cela, des exemples de cette technique sont présentés ci-dessous :
Holotrochus hispanicus
Cette espèce de coléoptère a modifié sa morphologie pour s'adapter au processus de thanatose. Normalement, les individus ont tendance à rassembler leurs jambes sous le corps.
Cependant, ce coléoptère reproduit lui-même les différentes parties des pattes. De plus, leurs antennes se replient vers l'arrière, sur la crête supra-oculaire et dans les yeux.
Enfin, la posture qu'adopte cette espèce donne naissance à un corps cylindrique, dont aucune des parties ne dépasse.
Pisaura mirabilis
L'araignée chasseuse a une façon inhabituelle d'utiliser la thanatose. Les araignées mâles se sont avérées plus attrayantes pour les femelles si elles transportent des proies paralysées. Cependant, pour l'araignée femelle, le mâle en mouvement peut être plus frappant que la proie paralysée.
Par conséquent, les mâles entrent en thanatose lorsqu'ils ont fait l'offrande à la femelle. Tant que la femelle ne commence pas à se nourrir de la proie, les mâles ne sortent pas de la thanatose. Une fois le mâle activé, la copulation commence.
Il a été observé que ce comportement n'est pas effectué par tous les mâles. Cependant, aussi un plus grand succès de reproduction a été enregistré chez les mâles qui entrent en thanatose.
D'autres animaux comme les canards, les vaches, les grenouilles ou les reptiles comme la couleuvre vipérine (Maura Natrix) ou le longrtija occidental ibérique (Psammondromus occidentalis), ont été inclus dans la liste des espèces qui pratiquent la thanatose.
Cette technique défensive a été sous-estimée dans le passé, malgré des preuves au niveau écologique et à partir de spécimens qui l'appliquent dans différents taxons.