Les fourmis sont l'un des rares animaux à vivre dans une société eusociale. L'une des caractéristiques d'une société est la présence d'une reine qui dirige tous les autres membres de la communauté. Ensuite, nous verrons quel est le rôle de la reine des fourmis et pourquoi son existence est essentielle pour la colonie.
Qu'est-ce que l'eusociété ?
L'eusociété est la forme d'organisation sociale la plus complexe observée dans le règne animal. Sa structure repose sur la reconnaissance des castes, où chaque individu remplit son rôle préalablement déterminé pour le fonctionnement harmonieux de sa communauté.
Comme d'habitude, les sociétés eusociales sont généralement associées à certaines espèces d'insectes, comme les fourmis, les abeilles et les guêpes. Cependant, le rat-taupe nu (mammifère) et certaines espèces de crustacés sont également organisés en eusociétés.
Les sociétés eusociales sont organisées comme une sorte de matriarcat; dans ces colonies, les reines occupent toujours le rôle central de leadership. Il existe également une caste infertile qui se consacre au travail de base, souvent appelée « caste des travailleurs ».
Mais l'une des caractéristiques typiques de l'eusociété chez les fourmis est l'existence d'un caste intermédiaire, dans laquelle se trouvent les fourmis soldats.
Comment les fourmis sont-elles structurées dans une eusociété ?
Pour survivre, les fourmis doivent construire un abri, populairement connu comme une fourmilière, où ils développeront leur communauté. Une fourmilière peut prendre jusqu'à quatre ans pour être entièrement construite et avec toutes ses castes développées.
A l'intérieur de chaque fourmilière se formera une société eusociale divisé en trois castes : la reine, les ouvrières et les soldats. Chacun de ces individus effectuera un travail spécifique, dont la parfaite exécution dépend du bien-être général de la colonie.
Grâce à cette organisation, la fourmilière fonctionne comme un organisme, dans lequel chaque pièce doit exercer sa fonction pour l'intégrité de l'ensemble.
Maintenant on voit les fonctions de chaque race au sein de la structure dynamique d'une fourmilière. De cette façon, nous pouvons mieux comprendre le rôle spécifique de la reine des fourmis.
La reine des fourmis : grande mère et chef de la fourmilière
Dans les sociétés eusociales toujours il y a la figure de proue de la «reine», qui est la grande mère et chef de sa colonie. Habituellement, chaque communauté n'a qu'une seule reine, comme c'est le cas pour les abeilles et les guêpes.
Cependant, Chez de nombreuses espèces de fourmis on observe que plusieurs reines partagent la même fourmilière : ils forment une colonie polygyne. La reine des fourmis est facile à identifier, car elle est beaucoup plus grande et plus robuste que les autres insectes de la communauté.
Les reines des fourmis sont les seules femelles fertiles des fourmilières; d'eux naissent tous les autres individus de la colonie. Leur fonction la plus importante est de transmettre leur matériel génétique à leurs descendants, afin de s'assurer que l'espèce reste forte et apte à survivre.
Un autre rôle essentiel de la reine des fourmis est de s'assurer que sa caste n'est pas vide, car cela conduirait à l'extermination de leur colonie. Une reine des fourmis peut vivre jusqu'à 15 ans, tandis que les ouvrières ne vivent que quelques jours ou quelques semaines.
Avant de mourir, la reine des fourmis pond des œufs spéciaux qui sont médiés par certaines hormones. Des larves naîtront de celles-ci que les ouvrières prendront soin et nourriront de manière particulière afin que, lorsqu'elles arriveront à maturité, elles se battront pour définir qui sera la nouvelle reine des fourmis.
Fonctions des fourmis ouvrières et soldats
Les ouvrières sont les femelles infertiles qui sont responsables du travail de base dans la fourmilière. Parmi ses principales fonctions figurent la collecte de nourriture, l'élevage des larves et l'entretien quotidien de la fourmilière. Ce sont les plus petites fourmis de la communauté, mais elles peuvent porter jusqu'à 40 fois leur propre poids corporel.
En même temps, les fourmis soldats se consacrent à la protection et à la défense de la fourmilière contre toutes sortes de menaces. C'est une classe intermédiaire, tant par sa taille que par sa fonction sociale dans la colonie.
Comme la fourmilière fonctionne comme un organisme, la survie de ses membres dépend du bon fonctionnement de sa structure, donc tous les individus sont essentiels. Bien que la reine des fourmis soit la caste la plus noble, son existence dépend aussi des ouvrières et des soldats.