Le quokka a reçu le surnom de « l'animal le plus heureux du monde » en raison du sourire permanent qui reflète son visage. C'est pourquoi la curiosité naît d'en savoir plus sur cet animal.
Le quokka est un marsupial
Ce petit kangourou appartient à l'espèce Setonix brachyurus. C'est un marsupial diprotodonte qui fait partie de la famille Macropodes et la commande Diprotodontie.
Les Diprodons sont un ordre de marsupiaux d'Océanie. Cet ordre se caractérise par une grande variété d'espèces. Parmi eux se trouvent les pygmées kangourou, koala, couscous ou petite phalange.
D'autre part, l'une des caractéristiques intéressantes de cet ordre est que les espèces ont deux incisives dans leur mâchoire. Aussi, considérant que son origine commence à l'Oligocène, son histoire évolutive témoigne d'une grande adaptation aux changements successifs. Cela s'est traduit par une importante diversité biologique.
Histoire de Quokka
Le premier enregistrement du quokka date de 1658. Il a été décrit comme "un chat semblable à un chat civette mais avec une teinte brune". Quelques décennies plus tard, il est à nouveau observé et décrit comme "une sorte de rat mais de la taille d'un chat".
Bien qu'il soit généralement connu sous le nom de quokka, les aborigènes lui ont donné différents noms. De l'éventail des noms donnés, on peut citer Quak -a ou alorskwoka.
Au niveau taxonomique, il est inclus dans le genre Sétonix, du latin 'champignon' -traduit par 'cerda'- et du grec "Onyx" -traduit par griffe-. En ce qui concerne « Brachyure »,vient du grec et est l'union de "Brachys" pour faire court et « Oura » pour la queue.
On pense que le quokka s'est séparé tôt du reste des wallabies du genre. Macropus et, en plus, il ne partage pas beaucoup de traits avec eux. Pour lui, il a été décidé de créer un genre spécifique pour cet animal.
Caractéristiques générales
Le quokka est de petite taille, semblable à un chat domestique. Ses cheveux sont épais et courts, tandis que sa teinte est brun grisâtre., avec des zones plus claires. Le museau est glabre et les oreilles sont petites. La queue étroite, quant à elle, peut mesurer entre 8 et 31 centimètres de long.
Au niveau de la masse corporelle, son poids est estimé entre 2,7 et 4,2 kilos. Si vous parlez de la longueur de son corps, tête comprise, elle est de 400 à 540 millimètres. Par contre, on sait que la patte arrière peut mesurer environ 120 millimètres.
Un dimorphisme sexuel légèrement marqué est observé chez les femelles et les mâles de cette espèce. Les mâles ont une taille et un poids corporel plus grands que les femelles, et c'est qu'ils varient d'environ 12 millimètres de longueur et d'environ un kilo de poids.
Les habitudes alimentaires de cet animal sont principalement herbivores. Ses aliments préférés sont les feuilles et les tiges. Cependant, le régime alimentaire varie selon la région et la période de l'année où ils se trouvent.
Il convient également de mentionner que le quokka est un animal nocturne qui vit dans l'est de l'Australie. Plus précisément, il est endémique du sud-ouest de l'Australie, y compris les îles Rottnest et Bald. En revanche, jusqu'à présent, l'existence de sous-espèces n'a pas été signalée.
En ce qui concerne leur espérance de vie, il a été estimé que en liberté, ils peuvent vivre plus de 10 ans, tandis qu'en captivité, ils atteignent 14 ans.
État de conservation de Quokka
En 1996, cet animal a été inclus dans la liste de la «faune rare ou proche de l'extinction». Leur inclusion a été causée par différents risques. Ils englobent, Entre autres facteurs, la diminution de l'aire de répartition géographique, la diminution du nombre de populations et des risques importants tels que la prédation.
La perte d'habitat et de diversité alimentaire sont d'autres facteurs importants. Des extinctions localisées ont été enregistrées dans les forêts en raison de la diminution de la diversité des aliments inclus dans leur alimentation.
En 2013 un plan de reconstitution de l'espèce a été activé, qui prend en compte différents risques. Ils vont de la prédation par des animaux tels que les renards ou les chats sauvages aux effets causés par le changement climatique, la perte d'habitat ou différentes maladies.
Actuellement, un déclin de la population a été enregistré, avec un total estimé de 7 500 à 15 000 individus matures. Pour cette raison, l'UICN a classé le quokka dans la catégorie « vulnérable ».
Malgré toutes ces mésaventures, le quokka est un animal au sourire éternel. De même qu'il donne des sourires, il les reçoit aussi.