Actuellement, les études scientifiques sur les chiens - dans toutes les disciplines - se multiplient. Cela est dû à plusieurs facteurs, dont l'ubiquité de l'espèce et les faibles coûts de recherche chez les chiens domestiques.
De plus, les applications potentielles des résultats chez les chiens de travail sont importantes.. D'un autre côté, les implications possibles de l'extrapolation des résultats à la santé humaine sont également d'un intérêt vital.
1. La science a déjà démêlé le génome canin
Le Dog Genome Project consiste à compiler et comparer les génomes (séquences d'ADN complètes) de 1 346 chiens échantillonnés sur 20 ans.
L'arbre généalogique canin le plus détaillé à ce jour a été récemment publié. Dans cette généalogie, une chronologie indiquant quand et où les chiens de 161 races ont émergé est rapportée.
Pourquoi ces informations sont-elles utiles ?
Il est évident que tous les chiens domestiqués font partie de la même espèce, Canis familiaris, et ils ont le même matériel génétique.
Ainsi, on sait qu'il n'y a qu'une petite fraction des changements dans le génome qui séparent un Chihuahua d'un Grand Danois.. En sachant quelles portions de l'ADN les rendent différents, on obtient des informations pertinentes sur les variantes génétiques qui définissent, dans ce cas, leurs traits physiques.
Clairement, on voit que Les informations issues de cette étude colossale permettront de savoir quels gènes et quelles mutations sont associés aux maladies canines et - par extrapolation - humaines.. C'est le cas de l'épilepsie, du cancer, de l'ostéoporose, du diabète et des maladies cardiaques.
L'incidence élevée de certaines maladies chez certaines races - comme l'épilepsie chez les beagles- en fait un modèle précieux pour clarifier les affections canines et humaines.
2. Les chiens rêvent comme vous
Bien que cela ne surprenne pas énormément les propriétaires de chiens, la science l'a déjà établi : pendant le sommeil, les chiens ont les mêmes schémas d'ondes cérébrales que les humains, ce qui suggère qu'ils rêvent de la même manière que nous, bien que tous les chiens ne rêvent pas de la même manière.
Les petits chiens ont un cycle différent de celui des grands chiens. Par exemple, un caniche miniature a des cycles de sommeil de 10 minutes, tandis qu'un grand danois a des cycles d'environ une heure.
Une autre étude a montré que chez les chiens, comme chez les humains, les capacités d'apprentissage sont liées à la consolidation de la mémoire dépendante du sommeil.
3. Études scientifiques sur la vision canine
De nombreux progrès ont été réalisés dans ce domaine, mais il existe encore une idée fausse selon laquelle les chiens ne peuvent voir qu'en noir et blanc. Cette croyance s'accompagne de l'idée que les chiens utilisent différents niveaux de luminosité pour identifier les contours des éléments.
Bien que ce mythe se soit répandu depuis des décennies, la vérité est qu'ils peuvent voir les couleurs. Bien sûr, ils voient des couleurs moins vives : en plus du noir et du blanc, ils détectent le bleu et le jaune.
En plus de leur perception de la couleur, la découverte qui suggère que les chiens peuvent avoir la capacité de percevoir la lumière ultraviolette a eu un grand impact.
Dans une évaluation de la sensibilité visuelle aux ultraviolets (UV) chez différentes espèces de mammifères, il a été identifié que les chiens possèdent la capacité oculaire de transmettre des quantités importantes de rayons UV (335 nm). Cette étude a suggéré que les yeux des chiens sont sensibles à la lumière ultraviolette..
Récemment, une autre étude scientifique a trouvé des preuves que les chiens peuvent avoir un sens magnétique associé à leur système visuel.
Ce groupe d'experts a détecté dans l'œil canin la présence d'une protéine, appelée cryptochrome 1, sensible à la lumière bleue.
Les scientifiques pensent que ce système est impliqué dans la perception du champ magnétique terrestre.
4. Études scientifiques sur l'intelligence canine
Des études encore plus récentes révèlent que « le meilleur ami de l'homme » est plus intelligent qu'on ne le pense. Ils ont un cerveau qui ressemble au nôtre d'une manière que nous n'imaginons jamais.
À l'Université Duke, aux États-Unis, le Center for Canine Cognition travaille, dans lequel un groupe de scientifiques retrace le chemin évolutif qui a fait des animaux sauvages descendants du loup nos compagnons.
Au cours des dernières décennies, les recherches de ce groupe ont révélé plusieurs façons dont les chiens - contrairement aux primates - résoudre des problèmes sociaux de la même manière qu'un bébé humain. De plus, des comparaisons avec d'autres espèces suggèrent la possibilité que certaines de ces capacités soient le résultat de la domestication.
Pour ces types de projets, axés sur la cognition chez les non-primates, les chiens sont une espèce idéale comme système modèle. Ceci est basé sur la facilité de collecter de grandes quantités de données.
Les travaux de ce groupe et d'autres ont établi que les chiens peuvent comprendre jusqu'à plusieurs centaines de mots et de gestes, comptez jusqu'à 5, effectuez des calculs simples et trompez intentionnellement les chiens et les humains. Alors, mieux vaut rester vigilant !
En résumé, alors que la société continue de soutenir les études scientifiques sur la biologie et le comportement canins, nous pourrons en apprendre davantage sur leurs traits et attributs uniques.
Les recherches futures élargiront sans aucun doute notre compréhension du meilleur ami de l'homme. et vous permettra d'en tirer des bénéfices. Les études scientifiques, en plus de fournir des informations sur les implications pour la santé canine, auront un impact sur la société en raison de son action thérapeutique possible dans les conditions humaines.