Aujourd'hui, il est difficile d'imaginer l'opposition que Charles Darwin a rencontrée pour ses idées. Sa théorie de l'évolution par sélection naturelle nous a fait repenser la place de l'humanité dans le monde.
Sans aucun doute, l'idée que les humains partagent un ancêtre commun avec les singes était un défi aux fondements de la civilisation occidentale.
Et dire que Darwin a gardé le silence sur ses idées pendant 20 ans. Il a même plaisanté en disant qu'il hésitait à écrire son livre "Sur l'origine des espèces" et l'a intitulé "Comment avouer un meurtre".
Source : Monde préhistorique.
Voici un résumé de l'histoire de l'homme qui a eu l'idée la plus radicale de tous les temps.
Il est né dans une famille de libres penseurs
Le 12 février 1809, Charles Robert Darwin est né à Shrewsbury, en Angleterre, le cinquième des six enfants d'un couple de la haute société.
Bien que le jeune Charles ait eu une éducation chrétienne, ce n'était pas une imitation de connaissances et d'idées. Ses grands-parents avaient été des figures importantes des Lumières : Josiah Wedgewood, un industriel et militant anti-esclavagiste, et Erasmus Darwin, un médecin dont le livre « Zoonomia » avait présenté une idée radicale et hautement controversée : qu'une espèce pouvait transmuter dans un autre.
De nouvelles idées à Edimbourg
En 1825, suivant les traces de son père et de son grand-père, Darwin obtint une place à l'Université d'Édimbourg pour étudier la médecine.
Ce n'était pas un bon médecin. À son époque, il n'y avait pas d'anesthésie et Darwin découvrit que les techniques chirurgicales brutales étaient plus que ce qu'il pouvait supporter, mais il y avait un avantage dans cet échec. Édimbourg était l'un des meilleurs endroits en Grande-Bretagne pour étudier les sciences.
Édimbourg a attiré des penseurs aux opinions radicales qui n'auraient pas été tolérées à Oxford et à Cambridge. Entre autres choses, Darwin a écouté les orateurs parler des dernières théories de la transmutation, comme on l'appelait à l'époque, le évolution.
Collectionneur de scarabées à Cambridge
Ayant abandonné son projet de devenir médecin, Darwin envisagea une carrière dans l'Église. À 18 ans, il est allé étudier pour un ministre anglican à Cambridge.
Bien qu'il ait des croyances assez conventionnelles sur Dieu, Darwin n'était pas particulièrement intéressé par cette nouvelle direction. Cependant, Sa formation d'ecclésiastique lui a permis de disposer de tout le temps nécessaire pour se consacrer à sa véritable passion : la biologie.
Ainsi, le jeune Darwin a passé une grande partie de son temps à ramasser des coléoptères et à marcher dans les marécages. Il obtient son diplôme en 1831, mais avant de pouvoir occuper un poste d'ecclésiastique, il se verra offrir l'opportunité de sa vie.
L'ecclésiastique qui s'embarqua pour voir le monde
Le tuteur de Darwin à Cambridge l'a recommandé en tant que "gentleman naturaliste" lors d'un voyage autour du monde sur un navire de la Beagle de la Marine royale. Darwin a saisi l'opportunité.
Ainsi, au cours des cinq prochaines années, Darwin a visité quatre continents, passant une grande partie de son temps à collecter des spécimens et à faire des recherches sur la géologie locale.
Pendant le voyage, il a eu de longues périodes sans rien faire d'autre que lire et réfléchir. C'était l'époque où Darwin souffrait aussi de terribles vertiges : le début d'une vie hantée par la maladie.
Les îles Galapagos
Laissant l'Amérique du Sud derrière lui, le navire a fait une escale de cinq semaines dans les îles Galapagos, à 600 milles des côtes de l'Équateur.
L'archipel des Galapagos est un ensemble de petites îles volcaniques, chacune avec un paysage différent.
Contrairement à la croyance populaire, Darwin n'a pas passé un bon moment eurêka aux Galapagos. Là, il a étudié les pinsons, les tortues et les moqueurs, mais pas assez en détail pour tirer de grandes conclusions. Mais l'accumulation constante d'observations augmentait.
Charles Darwin et son premier récit de l'évolution
De retour chez lui en 1838, Charles montra ses spécimens à d'autres biologistes et commença à écrire sur ses voyages. Une idée puissante et élégante a commencé à émerger dans son esprit.
Darwin a vu comment la transmutation s'est produite. Les animaux mieux adaptés à leur environnement survivent plus longtemps et ont plus de progéniture.
L'évolution s'est produite par un processus qu'il a appelé « sélection naturelle ». Darwin a lutté avec l'idée, car elle contredisait la vision du monde chrétienne.
Il est important de noter que son grand-père avait été ostracisé pour avoir écrit sur la transmutation et pour cette raison, il craignait de subir le même sort. Il a donc décidé de rassembler plus de preuves avant de rendre public. Pendant, Il est devenu célèbre pour avoir publié un récit de ses voyages.
La lettre qui a allumé un feu
À l'été 1858, Darwin avait beaucoup écrit sur l'évolution, sans la divulguer. Puis une lettre l'obligea à rendre publique. Le naturaliste Alfred Russel Wallace était un admirateur de Darwin. Inspiré par les voyages Beagle de Darwin, Wallace partit en voyage.
Wallace a proposé de manière indépendante une théorie de la sélection naturelle et voulait les conseils de Charles sur la façon de publier. Darwin s'est rendu compte que si son travail n'était pas rendu public rapidement, Wallace s'attribuerait le mérite des nouvelles idées.
La situation a laissé Charles dans un dilemme moral. En plus de se demander si elle devait parler, elle a dû décider comment traiter Wallace équitablement. Darwin a finalement rendu public sa théorie révolutionnaire de l'évolution par sélection naturelle, tout en s'assurant que Wallace obtienne un certain crédit.
L'influence de Darwin sur la science moderne est, pour beaucoup, impossible à surestimer.
Sur l'origine des espèces par la sélection naturelle, La théorie de Charles Darwin
Encore hébété par le doute, il publie sa nouvelle théorie de l'évolution. Charles a décrit le processus de son écriture comme « vivre en enfer ».Il avait peur de perdre sa réputation, comme l'avait fait son grand-père Erasmus. Bien qu'à la fin, il était clair qu'il deviendrait l'un des livres les plus importants jamais écrits.
La publication a suscité de vives critiques de la part de l'Église et de certaines parties de la presse. L'implication clé du livre a secoué beaucoup de gens : que les êtres humains descendent des singes, bien que Darwin n'y ait fait que faire allusion.
Cependant, certains étaient maintenant disposés à entendre des preuves de l'évolution, en particulier d'une figure de premier plan comme Darwin. Ce livre a certainement changé le monde.