L'une des fonctions vitales des animaux est la reproduction. Celle-ci vise le maintien de l'espèce et, surtout, la persistance génétique d'individus capables de se reproduire. La parade nuptiale dans le monde animal est aussi variée qu'il existe différentes espèces.
Certaines espèces présentent des comportements complexes pour attirer le sexe opposéD'autres sont basés sur la fabrication de cadeaux - dont beaucoup sont comestibles - et d'autres apprennent différentes techniques d'attraction auprès d'individus adultes.
Le comportement de parade nuptiale a de nombreux autres objectifs moins évidents à l'œil nu. Trouver un partenaire n'est pas facile si vous voulez survivre dans la nature et, bien sûr, que vos gènes soient transmis aux générations futures. Si vous voulez en savoir plus sur le monde passionnant de la reproduction, nous vous encourageons à continuer à lire.
A quoi sert la parade nuptiale dans le monde animal ?
Chez la plupart des espèces, c'est la femelle qui choisit le mâle. Pour cette raison, il est habituel que ce soit le mâle qui déploie tout un arsenal de danses, de combats, de chants et de cadeaux pour montrer à la femelle qu'elle est le meilleur choix. Cela favorise un type de sélection naturelle appelé sélection sexuelle.
Lorsqu'un mâle commence à courtiser une femelle, elle le surveille de près. L'une des principales caractéristiques qu'ils examinent est l'apparence saine du mâle. Leur peau, leurs cheveux ou leurs plumes doivent être propres et brillants, exempts de parasites et d'apparence saine.
Si un mâle a une maladie, cela se remarquera rapidement dans son apparence, soit à cause des dommages de la pathologie elle-même, soit à cause du manque de toilettage. Le choix d'un partenaire malade n'est pas de nature adaptative.
À de nombreuses reprises, les rituels amoureux se concentrent sur certains comportements qui, pour l'espèce, sont totalement nécessaires dans leur vie de tous les jours. Par exemple, chez les espèces où les soins des jeunes sont partagés, le mâle apporte généralement de la nourriture à la femelle. Ce fait lui montre s'il pourra ou non nourrir la couvée.
Un autre rituel de parade nuptiale très courant dans le monde animal est le combat. Une grande partie de ces comportements sont considérés comme des comportements agonistes, qui ne se produisent qu'entre individus d'une même espèce.
Ce type de comportement agressif ne peut se manifester que par des menaces et s'il y a contact physique, il ne recherche pas la mort de l'autre, mais plutôt sa reddition et sa fuite. Il est très fréquent chez les animaux à sabots, comme les cerfs pendant le beuglement.
La lutte entre mâles d'une même espèce pour attirer l'attention des femelles est un type de comportement agonistique.
Sélection sexuelle
La parade nuptiale dans le monde animal nous conduit à la sélection sexuelle, un terme inventé par Darwin dans son livre "L'origine des espèces". Selon lui, la sélection sexuelle apparaît comme une conséquence des avantages que certains individus ont sur d'autres du même sexe et des mêmes espèces en matière de reproduction.
La sélection sexuelle a provoqué des différences morphologiques, physiologiques et comportementales entre les individus. De cette façon, certains traits qui permettent de surmonter le contraire sont maintenus tout au long de l'évolution, comme les bois ou la supériorité physique. Des caractéristiques qui augmentent l'attirance du sexe opposé sont également conservées, comme les ornements, les crinières de lions ou le plumage saisissant de certains oiseaux.
Signaux chimiques, une autre façon de trouver un partenaire
En plus des combats ritualisés, des ornements voyants et autres comportements liés à la parade nuptiale, les animaux peuvent trouver des partenaires potentiels en utilisant des signaux chimiques.
Dans l'urine, les fèces, la salive et d'autres substances produites par les animaux, on trouve des molécules appelées phéromones. Ces particules renseignent le récepteur sur l'état reproducteur de l'individu qui les sécrète.
Pour les animaux solitaires, les phéromones sont la clé pour rechercher et trouver un partenaire. De nombreuses espèces marquent leur territoire avec ces substances pour informer les visiteurs de la possibilité de procréer ou, au contraire, qu'ils doivent faire demi-tour.
La sélection sexuelle favorise l'apparition de caractères visibles chez les mâles de nombreuses espèces.
Un équilibre des forces
Comme nous l'avons vu, la sélection sexuelle exerce une pression évolutive sur toutes les espèces du monde naturel. Des ornements et des danses, en passant par les combats et les confrontations, jusqu'aux signaux chimiques complexes. Les animaux risquent leur propre survie pour laisser leur empreinte sur les générations futures.