Saviez-vous qu'il existe des animaux qui ont une troisième paupière pour protéger leur précieuse vue ? Dans le cas de nombreuses espèces, cette paupière, également appelée membrane nictitante, sert de protection pour empêcher la saleté ou d'autres particules d'endommager les yeux.
De plus, dans le cas de certains animaux comme les oiseaux, est de couleur blanchâtre ou transparent, afin qu'ils puissent voir à travers.
Normalement, la troisième paupière n'est pas visible chez un animal en bonne santé, donc la détecter à l'œil nu peut être un signe de maladie ou d'inconfort. Bien qu'il puisse également être activé en cas de danger.
Qu'est-ce qu'une troisième paupière exactement ?
La membrane nictitante ou troisième paupière est une caractéristique physiologique propre à certains animaux. C'est un tissu accessoire, situé entre la cornée et la paupière inférieure, qui a deux fonctions principales :
- se ferme si vous avez besoin de protéger le globe oculaire,
- hydrate l'œil sous les paupières principales sans perte de visibilité.
Il se caractérise par une couleur semi-transparente et chez les animaux sains aux yeux ouverts, il n'est généralement pas perceptible.
Sur cette image, vous pouvez voir la membrane nictitante d'un oiseau.
Différences entre les espèces
Pas chez tous les animaux, il apparaît de la même manière. Certains reptiles ou oiseaux ont des membranes nictitantes complètes. Cependant, la plupart des mammifères ne conservent qu'une petite section vestigiale de la membrane dans l'un des sommets de l'œil.
Certains mammifères comme le chameau ou l'ours polaire ont des membranes nictitantes complètes. Dans un premier temps, cette structure lui permet de se guider sous de fortes tempêtes de sable et l'ours polaire lui permet de protéger ses yeux des radiations.
De nombreuses espèces d'oiseaux se déplacent à grande vitesse, alors l'air en mouvement assèche rapidement votre surface oculaire. Ces oiseaux ont une troisième paupière qui maintient la surface de l'œil humide, en plus de le protéger d'éventuelles particules qui pourraient l'impacter à grande vitesse.
Chez les amphibiens et les reptiles, nous trouvons aussi généralement une membrane nictitante fonctionnelle. Parfois, il recouvre la surface oculaire lorsque l'animal sort de l'eau, et sa fonction est de garder l'œil humide.
Aspects anatomiques de la troisième paupière
Cette troisième paupière ne fait pas partie de la peau comme les deux habituelles, mais se situe plus profondément, au contact de l'œil. Lorsqu'il se déplace, il le fait entre la surface de l'œil et les deux autres paupières, et il se déplace horizontalement ou obliquement de l'intérieur vers l'extérieur.
Il est considéré comme un pli muqueux, pas de la peau. C'est-à-dire qu'il ferait partie de la conjonctive et est généralement plus ou moins transparent ou translucide.
Seuls certains mammifères possèdent une membrane nictitante véritablement fonctionnelle, de mouvement volontaire. C'est le cas des oiseaux, des reptiles et des amphibiens.
Et à quoi ça sert ?
En cas de blessure ou de coup à cette zone, l'œil est caché derrière l'orbite et la troisième paupière apparaît. Lorsque le danger est passé, il revient rapidement à sa place, ce qui le rend parfois difficile à voir.
Un autre de ses avantages est de nettoyer l'œil des ordures et des débris qui pourraient l'endommager.
Les humains ont-ils une membrane nictitante ?
Les primates n'ont généralement pas ces membranes nictitantes. Seuls les lémuriens et les loris les ont pleinement développés.
Les humains n'ont que ce qu'on appelle un « pli semi-lunaire » dans la conjonctive, peut-être un vestige d'une possible troisième paupière ancestrale. Une troisième paupière réduite au minimum d'expression.
La troisième paupière peut-elle causer des problèmes chez les animaux de compagnie ?
Si la membrane nictitante ne revient pas à sa place après avoir rempli sa fonction, nous pourrions trouver un problème connu sous le nom de prolapsus. Et pour résoudre ce problème, une intervention chirurgicale est parfois nécessaire..
Bien que nous constations que notre animal de compagnie ne souffre d'aucune maladie de ce prolapsus, il est important de le traiter, car il peut entraîner d'autres problèmes majeurs tels que la conjonctivite ou la sécheresse oculaire. En fait, c'est l'une des affections les plus fréquentes en ophtalmologie vétérinaire.
Une adaptation de plus au monde sauvage
Comme nous l'avons vu, la membrane nictitante est une structure d'une importance vitale pour de nombreux êtres vivants. Parfois, le monde sauvage est si rapide et impitoyable que les animaux ne peuvent même pas se permettre fermer les yeux dans des situations critiques.