Le poisson-lionPterois miles) appartient au genre des poissons vénéneux Pterois et est originaire de l'Indo-Pacifique. Il est également connu sous d'autres noms tels que poisson-zèbre, poisson-feu, poisson-dinde ou morue-papillon. Cette espèce se caractérise par une remarquable coloration d'avertissement avec des bandes rouges, blanches ou noires, des nageoires pectorales bien visibles et nageoires latérales avec protubérances pointues toxiques.
Il convient de souligner que le genre Pterois comprend un total de douze espèces, parmi lesquels P. radiata, Pterois volitans Oui Pterois miles ce sont les plus étudiées. Les espèces de ce genre ont connu un succès commercial en tant que poissons d'aquarium en raison de leur apparence frappante et exotique.
D'où est originaire ce prédateur ?
Poisson-lion habite les eaux côtières à des profondeurs comprises entre 2 et 80 mètres. Dans son aire d'origine dans l'océan Indien, cet animal est répandu dans toute l'Afrique de l'Est, de la Somalie à Port Alfred, en Afrique du Sud.
Il est également présent depuis l'Afrique du Sud jusqu'à la mer Rouge et le golfe Persique, et à l'est jusqu'à Sumatra, Java et Bali. Pour sa part, le poisson-lion rouge est observé à la fois dans le Pacifique occidental et central et dans l'ouest de l'Australie.
Le poisson-lion est un envahisseur réussi
Il est important de savoir que dans sa région d'origine, cette espèce n'est pas particulièrement abondante. Cependant, le poisson-papillon et le poisson-lion rouge ont eu un succès inhabituel lorsqu'ils ont été introduits dans l'océan Atlantique.
En fait, l'introduction de ces espèces a entraîné l'une des invasions marines les plus rapides et les plus dommageables sur le plan écologique à ce jour. Après des études sur la diversité génétique des envahisseurs, il a été conclu qu'ils proviennent d'une petite population fondatrice dans le sud-est des États-Unis.
Dans l'Atlantique Ouest, le poisson-lion est devenu le prédateur dominant des récifs coralliens, avec un impact majeur sur les poissons indigènes. Ainsi, on estime qu'en seulement 2 ans, il a réussi à diminuer l'abondance de plus de 40 espèces.
Pourquoi est-ce aussi réussi qu'envahissant ?
Selon les experts, son succès spectaculaire en tant qu'espèce envahissante est le résultat d'une combinaison de plusieurs facteurs :
- En premier lieu, le poisson-lion est un carnivore généraliste et ils peuvent se nourrir d'une grande variété de poissons et de crustacés.
- Les femelles pondent tous les 4 jours tout au long de l'année, et ils produisent environ deux millions d'œufs gélatineux flottants par an. Il convient de noter que leurs œufs sont planctoniques et voyagent à travers les courants océaniques, parvenant à couvrir de grandes distances.
- Cette espèce a une maturation et une reproduction précoces et une puissante défense anti-prédateur toxique. En effet, parmi ses défenses physiques et comportementales très efficaces se trouve l'aspect menaçant de ses épines venimeuses, qui lui confèrent une résistance remarquable aux ectoparasites.
- Il est courant que leurs prédateurs indigènes soient surexploités.
- Enfin, dans le milieu envahi, leurs "nouvelles" proies ne sont pas adaptées à leur présence, ce qui facilite grandement leur position en tant que prédateurs efficaces.
Le poisson-lion est-il entré en mer Méditerranée ?
Jusqu'à présent, le poisson-lion n'était signalé qu'occasionnellement en Méditerranée orientale. En effet, des conditions océanographiques défavorables auraient limité la dispersion de leurs larves.
Au cours des 5 dernières années, la menace d'invasion du poisson-lion en Méditerranée semble se matérialiser. Observations de poisson-lion P. milles des eaux côtières au large du sud de Chypre sont de plus en plus répandues.
Il est important de noter que les écosystèmes méditerranéens sont confrontés, en plus des invasions d'espèces exotiques, à d'autres menaces multiples telles que le changement climatique et la surpêche. Les températures de l'eau en Méditerranée sont en constante augmentation, et les espèces envahissantes se propagent, provoquant des changements de communautés et des phénomènes de tropicalisation.
Actuellement, il existe plus de 1000 espèces exotiques en Méditerranée, et la plupart sont des espèces thermophiles qui sont entrées dans le bassin oriental par le canal de Suez. L'élargissement récent de ce chenal, ainsi que le réchauffement de la surface de la mer, sont circonstances qui favorisent le positionnement du poisson-lion dans cette niche.
Réflexion finale
La mer Méditerranée est un important réservoir de diversité océanique, abritant environ 17 000 espèces. L'impact du poisson-lion en tant qu'espèce envahissante est associé à modification de l'habitat et réduction de la biodiversité locale.
En raison de leurs taux de prédation élevés, le poisson-lion réduit l'abondance et le recrutement du biote indigène. Dans l'ensemble, l'impact socio-économique n'a pas encore été pleinement évalué, mais une chose est claire : les êtres humains ont joué un rôle clé en favorisant l'expansion des espèces envahissantes.