Tenrec est le nom commun sous lequel il est connu environ 30 espèces différentes de petits mammifères qui appartiennent à la famille Tenrecidae. Les petits tenrecs, considérés comme les mammifères placentaires les plus primitifs, sont des parents des musaraignes dorées et des taupes africaines, qui forment ensemble l'ordre Afrosoricide.
Les tenrecs sont certainement des animaux intéressants et fascinants, et beaucoup de gens n'en ont jamais entendu parler. Ils sont l'un des quatre groupes de mammifères qui ont colonisé Madagascar, une terre pleine de curiosités évolutives.
Les tenrecs ressemblent à d'autres petits mammifères
Chez certaines espèces de tenrecs, l'une des caractéristiques les plus frappantes est la présence de pointes. Ceci explique la tendance à les confondre avec les hérissons, alors qu'en réalité ils appartiennent à des ordres différents.
Bien qu'il existe un large éventail de formes et de tailles avec ou sans pointes parmi les 30 espèces, le museau pointu est commun à toutes. De plus, leur couleur peut varier du blanc au noir et avoir des poils fins qui couvrent leurs pattes et leur ventre. Ils ont également une très petite queue, de longues moustaches et de petits yeux..
En termes de taille, les tenrecs sont de petite taille : les plus grosses espèces atteignent deux kilogrammes. De plus, ce sont des animaux nocturnes et ont généralement une mauvaise vue, mais leurs moustaches sont très sensibles et leurs sens de l'odorat et de l'ouïe sont très développés.
Où vivent ces petits mammifères ?
Il est intéressant de savoir que les tenrecs se sont diversifiés de telle manière qu'ils comprennent des espèces qui ressemblent, à la fois en apparence et en occupation de niche, à d'autres mammifères. Ainsi, il existe des espèces qui ressemblent aux hérissons, aux musaraignes, aux opossums, aux souris et même aux loutres.
Cela dit, les diverses espèces de tenrecs occupent une collection diversifiée d'habitats, notamment aquatiques, arboricoles, terrestres et souterrains. Les tenrecs communs (Tenrec ecaudatus) habitent les régions arides de l'île de Madagascar, où ils ont été l'un des premiers mammifères colonisateurs. Certaines des autres espèces de la famille ont également trouvé dans le centre de l'Afrique de l'Ouest et les îles Comores.
La famille Tenrec, un exemple d'évolution convergente
L'évolution convergente est le processus par lequel des animaux non apparentés, occupant des niches écologiques similaires, développer des traits adaptatifs similaires. De ce qui a déjà été décrit, on peut voir que la famille des tenrécidos est un groupe idéal pour étudier ce processus.
De plus, vous serez peut-être surpris d'apprendre que le tenrec commun (Tenrec ecaudatus), un animal mesurant seulement 30 centimètres, détient le record de la plus grande taille de portée de tous les mammifères, avec 32 jeunes en un seul épisode de reproduction.
Les cris du tenrec, une autre rareté étonnante
Il est très intéressant de savoir que les tenrecs rayés de plaine (Hemicentetes semispinosus) pratiquent un moyen de communication inhabituel. Ces créatures mignonnes sont couvertes de villosités épineuses qui servent de stridor.
La stridulation est une stratégie de communication largement utilisée parmi certains groupes d'insectes, notamment les sauterelles, les grillons et les cigales. En frottant ces poils ensemble en succession rapide, le tenrec peut produire un appel ultrasonique aigu.
Le son produit par ces vibrations a été enregistré par un détecteur de chauve-souris. C'est-à-dire l'équipement utilisé pour capturer les ultrasons de la chauve-souris et les convertir en fréquences pouvant être détectées par l'oreille humaine. A) Oui, ce détecteur capte avec succès les sons aigus du tenrec.
A quoi sert la stridulation du tenrec ?
Il est généralement admis que la stridulation Il peut être utilisé pour la communication lors de la recherche de nourriture. On soupçonne également que les sons aigus pourraient servir de mécanisme d'avertissement pour les prédateurs.
De plus, il y a un autre son de clic ou de claquement, qui les scientifiques soupçonnent qu'il a une utilisation plus subtile de la communication. En fait, les bruits de clic ont longtemps été soupçonnés de faciliter l'écholocation lors de l'alimentation la nuit, leur permettant de localiser des objets à l'aide d'indices auditifs plutôt que visuels.
Un animal énigmatique
Le tenrec est un animal peu connu. La première étape pour conserver ces animaux étonnants est d'en apprendre davantage à leur sujet.
Actuellement, la principale menace pour les tenrecs est la perte d'habitat due à l'agriculture et à la culture sur brûlis, mais certaines espèces sont également menacées par la chasse et les prises accessoires dans les pièges de pêche. À long terme, Le changement climatique devrait également modifier les habitats des tenrecs.