Dimorphisme sexuel : quatre exemples impressionnants

Le dimorphisme sexuel est le processus par lequel les mâles et les femelles d'une même espèce peuvent parfois sembler radicalement différents. Généralement, cette différenciation est déclenchée par le processus de sélection sexuelle par accouplement compétitif.

La manifestation du dimorphisme sexuel peut se produire de plusieurs manières : différences de taille, de coloration, de comportement et présence de caractères sexuels secondaires tels que les plumes de la queue ou les bois.

Bien que les humains aient un degré relativement faible de dimorphisme sexuel, d'autres espèces peuvent présenter des différences assez extrêmes. Nous verrons ici quelques exemples d'espèces présentant un degré élevé de dimorphisme sexuel.

Quels avantages le dimorphisme sexuel peut-il apporter à une espèce ?

Influence la sélection sexuelle

Ce concept fait référence à la préférence de certains partenaires sexuels pour l'accouplement. Si un individu est choisi, cela augmentera sa possibilité de reproduction. Certaines caractéristiques ont pour fonction d'augmenter l'attractivité individuelle, comme les plumes ou la fourrure aux couleurs vives. Ces personnages ont un coût élevé pour l'animal.

Dans ce sens, traits exagérés, bien qu'ils favorisent l'appel de l'attention, augmenter l'exposition aux prédateurs. Les mâles supportent ce coût.

Dans le jeu final de l'évolution, il est souvent plus important de se reproduire et de transmettre ses gènes que d'avoir une survie à long terme.

Intervient dans le processus de sélection naturelle

Il convient de noter que la sélection naturelle est la survie des organismes les plus aptes de l'espèce pour développer votre rôle dans un créneau particulier. Il est possible, puisque les mâles et les femelles ont souvent des rôles différents dans leur espèce, que la sélection naturelle agisse différemment sur eux.

Par exemple, de nombreux oiseaux femelles ont des couleurs douces qui leur permettent de se fondre dans leur environnement. Lorsqu'ils sont chargés de protéger les œufs, ceux aux couleurs plus ternes pourront mieux se cacher des prédateurs et ainsi survivre et transmettre leurs gènes.

1. Les démons de la mer : une différence de taille dramatique

Dans la plupart des cas, lorsqu'il existe des différences de taille entre le mâle et la femelle d'une espèce, le mâle est le plus gros. Mais, chez certaines espèces, la relation est inversée, la femelle présentant la plus grande taille.

Il est très intéressant de connaître le cas extrême de dimorphisme sexuel inverse chez les espèces de baudroie d'eau profonde. Chez ces espèces, les femelles deviennent beaucoup plus grosses que le mâle et ce sont eux qui ont le leurre caractéristique qui est utilisé pour chasser. C'est le cas des « Démons de la mer », de la famille des poissons ceratiidae, célèbres pour leur leurre bioluminescent.

Ainsi, les femelles de Ceratias Holboelli Ils atteignent 77 centimètres, tandis que les mâles ont un maximum de 14 centimètres. Mais il y a plus, les mâles passent une grande partie de leur vie dans une relation parasitaire.

En effet, un ou plusieurs mâles sont attachés en permanence (avec leur bouche) à une femelle, et au fil du temps, ils en viennent à fusionner leur système circulatoire avec le sien. Ainsi, ils constituent une chimère génétique mature. Peu à peu, chez le mâle, de gros testicules se développent, tandis que le reste de son corps s'atrophie.

Il n'y a pas que les vertébrés qui présentent un dimorphisme sexuel : de nombreux arthropodes aussi.

2. Les matriarches des baleines à fanons présentent également un dimorphisme sexuel inversé

C'est un trait commun aux 13 espèces de baleines à fanons que les femelles adultes sont beaucoup plus grandes que les mâles.

Cette différence peut être due au rôle des femelles, qui entreprennent souvent des migrations de longue distance entre leurs aires d'alimentation et leurs aires de reproduction tropicales. Pendant la migration, ils peuvent ne pas se nourrir.

De plus, les femelles subissent le stress supplémentaire de la grossesse et de la lactation pendant les périodes sans alimentation.

3. Le dimorphisme sexuel ne se voit pas seulement, il s'entend aussi

Des vocalisations sexuellement dimorphes peuvent être observées chez de nombreuses espèces, des mammifères aux amphibiens. C'est le cas des baleines à bosse, où seuls les mâles chantent de longues chansons élaborées. La fonction de ces chants a fait l'objet de nombreuses spéculations : attirer les femelles ou éviter les autres mâles.

Dans les lieux de reproduction, ils peuvent synchroniser les chants avec l'oestrus (chaleur) chez les femelles. Le chant des baleines à bosse est particulièrement intrigant car les chants changent avec le temps. Il est intéressant de savoir que tous les membres d'une même population de baleines chantent des chansons similaires.

4. La magnificence du paon : les yeux gagnent

Alors que les femelles sont brunes, grises et crème, le paon mâle est réputé pour son plumage exquis. Leur queue élaborée se reflète dans leur poids : les mâles pèsent entre 2,7 et 6 kilogrammes et ont une envergure de 1,4 à 1,6 mètres et leur longueur peut atteindre 2 mètres.

La femelle est plus petite, avec une longueur d'environ 95 cm et un poids de 2,75 à 4 kilogrammes.

Une fois dépliée, la queue du mâle s'étend en un large éventail, affichant des plumes dorées, brunes, vertes et noires. Il a été montré que plus l'abondance des ocelles (taches oculaires) et la complexité du motif sont grandes, plus le succès de la conquête est grand.

Sans surprise, les mâles supportent le coût de ces magnifiques parades si cela conduit à un plus grand succès de reproduction.

Comme nous l'avons vu, les dimorphismes sexuels dépendent des espèces qui les manifestent et de leurs besoins biologiques. Une chose est claire : Les mâles se soucient plus de laisser leur empreinte sous forme de progéniture que de leur bien-être personnel.