Nous connaissons tous l'importance des insectes pollinisateurs dans les écosystèmes. Le travail essentiel des guêpes, abeilles et autres invertébrés ailés est plus que collecté, tant dans la littérature scientifique que dans la culture populaire. Cependant, il existe d'autres moyens d'encourager la croissance des plantes dans le monde naturel, et les animaux de dispersion des graines sont l'un d'entre eux. Ici, nous vous en apprenons plus sur cette symbiose passionnante.
Dispersion des plantes
Les plantes sont évidemment des êtres immobiles, et à ce titre nécessitent des vecteurs capables de se déplacer pour propager leur progéniture dans le milieu naturel. C'est encore plus compliqué quand on parle de graines et non de pollen, car celles-ci sont généralement plus grosses.
Il existe différents moyens de transport des graines dans le milieu naturel :
- Barocoria : les graines tombent par gravité et se déposent dans le sol à côté de leur parent. Comme on peut s'y attendre, cela n'est guère considéré comme un déplacement, car il n'y a qu'un mouvement vertical de la branche vers le substrat.
- Anémocorie : on entend tous les graines aux petits ailerons et aux formes étranges qui tachent le ciel au printemps. Ces structures qui les accompagnent, semblables à des feuilles, agissent comme des parachutes qui leur permettent de se déplacer sur une certaine distance sous l'action du vent.
- Hydrochorie : dans le cas des plantes aquatiques, le mouvement des graines est plus facile, puisqu'elles utilisent le courant de l'eau pour coloniser de nouveaux milieux.
- Zoocoie : dispersion de propagules dont le principal vecteur de transport est un animal. C'est un type de dispersion biologique.
C'est dans ce dernier que nous allons nous arrêter, car dans bien des cas les animaux parcourent de longues distances, permettant un mouvement beaucoup plus large que dans les autres cas discutés.
Types de zoocorie
Selon le type de transport, il existe deux principaux types de zoocorie :
- Ectozoocorie : dans ce cas, les graines ou les fruits adhèrent à la surface externe de l'animal et sont transportés dans sa fourrure ou ses plumes. Ce type de dispersion semblera familier à de nombreux gardiens, car ils auront dû retirer les petits fruits avec des crochets de la fourrure de leurs chiens après la promenade. Les graines peuvent utiliser des agents chimiques tels que des adhérents ou des agents mécaniques (hameçons, barbes ou harpons) rester sur l'animal.
- Endozoocorie : le type le plus répandu dans le monde naturel. Les animaux sont attirés par un certain type d'appât (généralement un fruit sucré et charnu), consomment la graine et puis ils l'excrétent à une distance variable du parent.
C'est vrai, c'est le sens évolutif du fruit, l'attraction des êtres vivants. C'est pourquoi nous, les êtres humains, l'aimons tant, car il est conçu pour cela. Un échange se produit pour la plante, qui est :
Je dépense de l'énergie pour vous offrir un produit nutritif, tant que vous le consommez et que vous vous déplacez, augmentant ainsi la distance que mon espèce parcourra en déposant les graines dans vos excréments.
Cette adaptation va bien au-delà de ce que l'on peut croire de prime abord, car, dans de nombreux cas, en plus de soutenir les graines, les sucs intestinaux et de se déposer entiers avec les selles, Ils nécessitent ce processus de maturation dans l'intestin de l'animal pour germer correctement.
Aussi désagréable que cela puisse paraître, les plantes à dispersion endozoïque ont un avantage supplémentaire : les graines sont déjà livrées avec du compost, puisqu'elles se déposent avec les excréments de l'animal qui seront mélangés au substrat, générer un environnement propice à la germination.
L'importance des animaux de dispersion des graines
Il existe une infinité d'animaux de dispersion des graines, car fondamentalement tous les frugivores favorisent l'endozoocorie. Parmi eux, on trouve des mammifères, des insectes, des reptiles, des poissons… mais surtout des oiseaux.
En raison de leur capacité à se déplacer, de nombreux passereaux consommateurs de fruits et de graines sont considérés comme les meilleurs disséminateurs du monde animal. Ce phénomène est appelé ornithochorie.
Ainsi, nous sommes confrontés à un cas de plus de coévolution entre les plantes et les êtres vivants. Les deux bénéficient de cette symbioseLes animaux ont à leur disposition une source nutritionnelle facile à obtenir et les plantes une méthode de dispersion extrêmement efficace.