Il est normal qu'en tant qu'êtres humains nous nous demandions comment il est possible que les écosystèmes durent dans le temps. Cette continuité est due au fait que tant la composante biologique (biocénose) que l'espace physique (biotope) qui la composent ils sont en parfaite harmonie dans des conditions naturelles.
Mais il ne suffit pas qu'il y ait une composante vivante et un habitat à occuper : les relations plante-animal sont également essentielles. Ici, le concept de chaîne alimentaire entre en jeu, que nous expliquerons en détail ci-dessous.
L'énergie et la chaîne alimentaire
La loi de conservation de l'énergie part d'un postulat simple : l'énergie n'est ni créée ni détruite, elle est seulement transformée. Cela est vrai pour tout système physique et le monde naturel ne fait pas exception.
Ainsi, la nourriture ingérée par les animaux est traduite en énergie vitale pour leur survie. Une partie de cette énergie va au métabolisme de l'être vivant, elle est donc dissipée sous forme de chaleur. Une autre partie de cet apport calorique il se transforme en matière organique, c'est-à-dire en tissu animal.
La chaîne trophique illustre parfaitement ce processus, puisqu'il s'agit de surveiller le transfert de substances nutritives (matière organique) entre espèces d'êtres vivants au sein d'un écosystème. Donc, il y a des niveaux dans ce cadre biologique, où chaque espèce est cataloguée selon ses besoins physiologiques.
Comment les animaux sont-ils classés dans la chaîne alimentaire ?
Il existe différents niveaux de production et de consommation d'énergie dans tout écosystème. Ce sont les suivants :
- Producteurs primaires :des plantes et des bactéries, capables d'utiliser l'énergie solaire ou des produits chimiques pour produire de l'énergie et ainsi obtenir de la matière organique.
- Consommateurs principaux :animaux phytophages, frugivores et herbivores. Ils se nourrissent de produits d'origine végétale.
- Consommateurs secondaires :prédateurs qui se nourrissent directement des consommateurs primaires. Un fait curieux est que les parasites des animaux herbivores sont également inclus ici, car théoriquement ils utilisent également de la matière organique d'origine animale.
- Consommateurs tertiaires :appelés « super prédateurs », ce sont des animaux qui se nourrissent à la fois de consommateurs primaires et de prédateurs secondaires. Ils sont le sommet de la chaîne alimentaire, les êtres vivants d'une nature dominante dans l'écosystème.
Naturellement, alors que nous gravissons cette chaîne alimentaire, nous pouvons voir que l'énergie obtenue au départ est perdue. Une grande partie de l'énergie transmise à chaque niveau est utilisée par l'être vivant pour respirer, se déplacer et donner naissance à une progéniture. Par conséquent, seul un petit pourcentage atteint le prochain échelon trophique.
Par exemple, seul un dixième de l'énergie solaire captée par les légumes se retrouve collectivement dans les tissus de la vache qui les consomme. Tout le reste est perdu dans les réactions métaboliques.
Un délicat réseau d'interactions
Chaque espèce indigène de l'écosystème en question est essentielle au maintien de la chaîne trophique. Lorsqu'un lien est perdu, deux choses se produisent :
- Premièrement, les espèces situées directement en dessous du chaînon manquant connaîtront une croissance exponentielle de leur population. En n'ayant pas de prédateur pour les traquer, ils peuvent se reproduire et se nourrir sans problème.
- De plus, ceux qui sont au même niveau du chaînon manquant verront leur dynamique transformée, Ils n'ont pas de concurrent direct qui était présent auparavant.
Ceci, aux yeux d'une personne non avertie, peut même être une nouvelle positive. Par exemple, si les loups disparaissent d'un écosystème, il y a moins d'épisodes de chasse et les herbivores peuvent vivre en paix, non ?
Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité, alors la croissance excessive de n'importe quelle espèce peut poser un grave problème pour l'écosystème. Par exemple, si les ruminants pouvaient se reproduire sans aucun danger, il est très probable qu'ils finiraient par détruire les communautés végétales sans leur laisser le temps de repousser.
Une question d'équilibre
C'est pourquoi, en particulier dans les zones rurales, un accent particulier est mis sur la non-extermination des prédateurs naturels qui habitent les zones adjacentes aux zones humaines. Nous n'aimons peut-être pas vivre près des loups, des serpents ou des ours en tant qu'êtres humains, mais la réalité est que ces animaux sont essentiels au bien-être des écosystèmes.
Cette réalité peut s'appliquer, fondamentalement, à toutes les espèces. Malgré le fait qu'il y ait plus d'animaux clés que d'autres dans les réseaux trophiques, il est essentiel de les respecter de manière égale, car chacun remplit une fonction spécifique et irremplaçable.
