Pachyrrhynchus est un insecte dont vous n'avez probablement jamais entendu parler auparavant. Cependant, son apparence unique vous laissera très impressionné. Certains insectes sont connus sous le nom de « joyaux vivants ». Ce surnom est une allusion à la variété étonnamment grande de mécanismes iridescents et d'effets optiques qu'ils présentent.
Nul doute que la nature est une source, jusqu'alors inépuisable, de spécimens étonnants. L'un d'eux est le charançon Pachyrrhynchus, si peu connu qu'il n'a pas de nom vulgaire ou commun.
Le nom est parfois orthographié 'Pachyrrhynchus', et d'autres fois 'Pachyrhynchus'. Cette ambiguïté est un héritage d'une mauvaise calligraphie lors de l'écriture d'étiquettes sur des échantillons d'insectes collectés il y a longtemps.Difficile d'imaginer que derrière ce nom barbare se cache l'un des plus beaux insectes du monde.
Pourquoi ces charançons sont-ils uniques ?
Ces charançons sont gros, bien plus que d'autres dans le monde. Le corps du Pachyrrynchus est aussi gros qu'un haricot blanc. Cependant, la caractéristique la plus frappante est qu'ils présentent des couleurs très particulières et des motifs chargés.
Aux Philippines toutes les espèces du genre Pachyrrhynchus se parent de couleurs métalliques très vives. De plus, ils ont des rayures et des taches disposées en motifs curieux.
Les scientifiques qui ont étudié ces insectes ont montré que les couleurs frappantes sont attribuables à un ensemble d'écailles brillantes. Ces écailles sont réparties dans des formations particulières, à l'extérieur du corps du coléoptère (thorax et abdomen).
Les Pachyrrhynchus sont très résistants : ces insectes ne sont pas incapables de voler, mais ils ont des ailes qui ont une fonction protectrice. C'est un autre de ses traits caractéristiques, la dureté de sa carapace qui le protège de ses prédateurs.
Répartition des espèces de Pachyrrhynchus
Pachyrrhynchus se trouve dans les forêts et les zones sauvages, dans une bande géographique en Asie du Sud-Est. Cette bande géographique s'étend des îles Ryukyu au sud du Japon jusqu'aux Philippines.
En 1876, plusieurs espèces ont été décrites sur Kotosho, aujourd'hui appelée Orchid Island. Cette île a été militairement conquise par le Japon pendant une période entre les 19e et 20e siècles. Actuellement, Orchid Island appartient à Taïwan.
Il y a un endroit pour profiter de ces merveilleux insectes appelés Salagubang. Il a été conçu par un collectionneur philippin passionné et passionné, Stanley Cabigas.
Imitateurs de PachyrrhynchusDans le monde des insectes, la couleur extérieure est due à divers éléments. Le premier est l'existence dans sa cuticule de pigments.La seconde est la présence de structures régulières (couleur structurelle ou d'interférence). En fin de compte, une combinaison des deux peut se produire.
La couleur est un bon système de camouflage ou un avertissement sur son goût désagréable. Certaines espèces en profitent et les libellules, les mouches, les coléoptères et les charançons sont réputés pour leurs irisations métalliques brillantes.
Les Pachyrrhynchus sont si résistants aux attaques de prédateurs que leurs couleurs sont imitées par diverses espèces moins équipées et plus appétissantes. D'autres types de charançons, qui ont généralement des couleurs très différentes, ont des représentants aux Philippines qui imitent Pachyrrhynchus.
Il y a aussi plusieurs longicornes qui les imitent. Ces coléoptères reproduisent les mêmes couleurs et les mêmes marquages.
Il existe même un criquet (Scepastus pachyrhynchoides) qui a pris la forme et la coloration particulières de ces coléoptères pour échapper à ses ennemis, qui les considèrent comme non comestibles.
Quelles couleurs montrent Pachyrrhynchus
En général, les Pachyrrhynchus ont un corps noir ou très foncé qui contraste avec les teintes vives de leur carapace. Cependant, certaines espèces, telles que Pachyrrhynchus gemmatus purpureus et Pachyrrhynchus regius, ont une couleur de fond solide et métallique sur la tête, le thorax, l'abdomen et les pattes.
La belle apparence de ces créatures ne se limite pas à l'œil nu. Un examen attentif de ses écailles révèle une belle géométrie presque architecturale, visible uniquement à l'aide d'un microscope électronique.
La plupart des curculionidés (charançons) et certains cérambycidés (longicornes) ont des structures cristallines tridimensionnelles sur leurs écailles cuticulaires. De cette façon, des reflets céruléens et des irisations similaires à l'opale sont produits.
Ces cristaux photoniques peuvent adopter une structure cristalline compacte. Ces structures hexagonales ressemblent à celles de l'opale, bien qu'elles puissent aussi être cubiques, comme celles des diamants.
Le secret de ses couleurs
Les couleurs que l'on peut voir en regardant ces insectes sont le résultat du processus de réflexion. La taille et la forme très précises de l'architecture à l'échelle microscopique sont une merveille biologique.
Cette architecture produit une forme complexe d'interférence lumineuse, c'est-à-dire qu'elle filtre toute la lumière qui atteint le corps de l'insecte. Ainsi, il reflète certaines couleurs - ou longueurs d'onde - de la lumière et cette lumière réfléchie est la couleur que nous voyons.
Par exemple, ceux qui ont des structures qui réfléchissent la lumière bleue et permettent à d'autres longueurs d'onde de se croiser ou d'être piégées dans leurs structures microscopiques apparaissent bleus à l'observateur. Ceux qui réfléchissent la lumière rouge apparaissent rouges, et ainsi de suite. Incroyable !
Pourquoi est-il important d'étudier les couleurs de ces insectes ?
À ce stade, on peut se demander à quel point la recherche sur ces charançons peut être intéressante. Qui se soucie de leur couleur ? La réponse réside dans le fait que diverses industries et entreprises s'intéressent beaucoup aux couleurs naturelles.
Par exemple, il a été suggéré que certaines couleurs naturelles pourraient être utilisées pour remplacer les colorants hautement toxiques actuellement utilisés dans l'industrie du vêtement.
De même, la coloration inspirée d'organismes vivants a été utilisée sur d'innombrables objets. De certains papiers, factures et verres spéciaux, aux peintures de camouflage pour les équipements militaires, tels que les avions.
Le défi de la conservation de la biodiversité
Nous ne savons pas actuellement si certaines des espèces décrites au 19ème siècle sont tout simplement éteintes. Un premier facteur est que le paysage et l'écologie d'une grande partie du Japon, de Taïwan et des Philippines ont radicalement changé depuis le début du XXe siècle.
La déforestation massive et la croissance démographique, ainsi que l'industrialisation lourde, ont certainement joué un rôle que nous connaissons déjà.
Il est important de savoir que 90% de cette espèce se trouve aux Philippines et nulle part ailleurs dans le monde. C'est une espèce endémique du pays, très restreinte à la zone montagneuse et boisée.
Un deuxième facteur est la collecte aveugle. Cette espèce est pillée et vendue à d'autres pays, ce qui peut déterminer son extinction.
