Le Tyrannosaurus rex est le plus connu de tous les dinosaures : dans les films et les livres, il est toujours décrit comme le plus grand et le plus féroce d'entre eux. Cependant, nous nous en tenons généralement à son apparence et à sa taille, nous vous invitons donc à mieux le connaître à travers ses curiosités.
Curiosités sur le Tyrannosaurus rex
Ce dinosaure s'est éteint il y a environ 65 millions d'années : il était l'un des derniers survivants avant la grande extinction. On considère qu'il n'y avait pas de sous-espèce et que les petits fossiles qui ont été trouvés sont simplement des ossements de jeunes spécimens.
Dans la vie, cet énorme balaou occupait un territoire très vaste : on le trouvait dans presque toute l'Amérique du Nord. Une cinquantaine de squelettes presque complets ont été retrouvés, tant d'aspects de sa vie ont été étudiés : ses mouvements, sa taille, sa croissance, son alimentation…
Bien qu'il sache précisément beaucoup de choses sur le Tyrannosaurus rex, les films ne les ont parfois pas dépeints tels qu'ils se comportaient ou bougeaient réellement. Voici quelques-unes des curiosités concernant ce grand animal :
1. C'est le plus grand prédateur terrestre qui ait jamais existé
Les scientifiques ne sont pas d'accord sur le poids d'un Tyrannosaurus rex adulte, cependant grâce aux os il est possible d'estimer leur taille réelle : les résultats sont bluffants. Ce dinosaure serait le plus grand prédateur terrestre qui ait jamais existé sur la planète.
En comptant sur la queue, on estime qu'ils mesuraient environ 12 mètres de long et ils ne pouvaient atteindre quatre mètres de haut que jusqu'aux hanches, qu'en raison de leur posture accroupie, ils pourraient être le point culminant de leur corps. La bouche du Tyrannosaurus rex pouvait mesurer jusqu'à un mètre de long : ses dents atteignaient facilement 30 centimètres.
2. Il avait plus de 60 dents
La bouche du Tyrannosaurus rex était simple mais complète et efficace : il avait plus de 60 dents avec des fonctions et des formes différentes, disposées en rangée. Certains étaient lisses et tranchants, préparés pour couper la viande, tandis que d'autres avaient des bords dentelés ou étaient préparés pour écraser les os.
3. Il avait une meilleure vision que les autres dinosaures
Grâce à la forme de leur crâne, il a été possible de reconstituer et d'imaginer à quoi ressemblaient ces dinosaures. Les résultats sont surprenants : il est possible qu'ils aient eu une bien meilleure vision que le reste des animaux de leur temps.
Comme pour les humains et les oiseaux, le Tyrannosaurus rex pouvait voir à la fois ce qui était devant eux et sur les côtés; ce n'est pas courant chez les animaux terrestres, car ils ont un champ de vision beaucoup plus limité. Ces données nous permettent d'imaginer à quoi ressemblaient leurs techniques de chasse.
4. Ce n'était pas très rapide
Bien que Tyrannosaurus rex soit représenté courant aux côtés de voitures dans des poursuites spectaculaires dans les films, ces dinosaures n'étaient pas si rapides. On estime qu'ils pourraient tout au plus atteindre des vitesses de 40 kilomètres par heure : c'est un animal trop lourd et trop gros pour pouvoir être plus rapide.
Pour cette raison, les scientifiques supposent qu'il était un chasseur opportuniste : il a chassé ses proies, qui étaient des dinosaures plus lents, mais pas sur de longues distances. Il traquait ses proies et attendait qu'elles soient proches pour pouvoir leur sauter dessus.
5. Chaque main n'a que 2 doigts
Le Tyrannosaurus rex est un animal imposant, doté de pattes postérieures très fortes, d'une énorme queue qui sert de contrepoids et d'un cou puissant capable de soutenir la tête. Cependant, Il a deux petites pattes avant, disproportionnées par rapport au reste du corps.
Bien que dans l'ensemble ils semblent très petits, on estime qu'ils étaient beaucoup plus forts qu'on ne le pense et ils auraient pu soulever des poids allant jusqu'à 200 kilogrammes. Chaque patte avant n'avait que deux orteils, se terminant par une griffe.
On ne sait pas exactement la fonction de ces deux petites pattes ni l'usage que pourrait leur donner le Tyrannosaure, mais il a été exclu qu'il les utilisait pour chasser.
6. Ce n'était pas un carnivore
Le Tyrannosaurus rex était omnivore. C'étaient de grands prédateurs et chasseurs qui se nourrissaient d'autres grands dinosaures, presque de leur taille, mais ce n'était pas leur seul régime alimentaire. Les scientifiques s'accordent à dire qu'il se nourrissait également de plantes.
En outre, il y a un débat ouvert quant à savoir s'il était un charognard ainsi qu'un chasseur. Il semble que la nourriture n'était pas abondante dans leur habitat, alors cet animal opportuniste devrait profiter de toutes les sources de nourriture qu'il pourrait trouver: ils ont mangé peu de fois mais en grande quantité.
Grâce à la quantité de fossiles découverts, nous pouvons mieux connaître le Tyrannosaurus rex que les autres dinosaures. Bien que le cinéma déforme parfois sa réalité, il n'est pas loin de ce à quoi ressemblait ce prédateur, le plus grand qui ait existé sur la planète.
