Les renards volants sont surnommés en raison de leur grande ressemblance faciale avec les renards. Cependant, ils sont un type de chauve-souris. Et il est à noter que ce groupe est -à son tour- composé de différentes espèces de chauves-souris.
Ensuite, nous vous en dirons plus sur ces animaux curieux qui attirent l'attention à la fois par leur apparence et leur grande taille.
Qui sont les renards volants ?
Comme nous l'avons commenté, les roussettes sont toutes des chauves-souris appartenant à la famille des Pteropodidae. Ce groupe est composé de plus de 65 espèces de chauves-souris des îles tropicales et elles font partie des légendes de la région. Plus précisément, ils sont situés sur différentes îles tropicales. De Madagascar à l'Australie, en passant par l'Indonésie et l'Asie continentale.
Ces mammifères volants ont une grande similitude avec les renards. Surtout quand il s'agit de ses traits du visage. Cependant, ce sont deux animaux très différents. Par exemple, alors que les renards sont des animaux opportunistes et carnivores, ces chauves-souris sont frugivores, elles mangent des fruits.
De plus, ce sont les plus grandes chauves-souris, appelées mégachiroptères. Ils peuvent atteindre une envergure de 1,5 mètre et une longueur d'environ 40 cm.
La plus grande chauve-souris connue est Acérodon jubatus ou chauve-souris diadème des Philippines.
Son grand rôle dans la nature
Bien qu'elles soient communément appelées « chauves-souris frugivores », le régime alimentaire des renards volants ne comprend pas que des fruits. En fait, leur régime alimentaire est également composé de nectar et de pollen.
Grâce à ces habitudes alimentaires, ces mammifères volants peuvent contribuer à la survie de nombreuses espèces de plantes et d'animaux.
Il ne faut pas oublier que les chauves-souris jouent -en général- un rôle important, car elles contribuent au maintien de l'écosystème forestier. Pour ce faire, ils agissent comme pollinisateurs et disperseurs de graines. De même, les mégachiroptères contribuent à la biodiversité. Cependant, ces animaux sont confrontés à la destruction de leur habitat et leur travail est entravé.
Les renards volants sont dans un état vulnérable
Sur les 65 espèces de roussettes existantes, quatre d'entre elles sont en grave danger. Ces espèces sont le renard volant noir, le renard volant à tête grise, le renard volant à lunettes ou le petit renard volant roux.
Malheureusement, deux des quatre populations d'espèces ont diminué d'au moins 95 % au cours du siècle dernier. La perte de la roussette à tête grise et de la roussette à lunettes s'est principalement produite au cours des 30 dernières années.
Certaines études et chercheurs ont estimé que les deux espèces disparaîtront ou auront disparu à l'horizon 2050. Les causes de l'extinction de ces espèces et du déclin d'autres seraient diverses.
Causes de son déclin
Parmi ces causes figurent la perte d'habitat et les perturbations de leur aire de repos ou d'alimentation. Ce dernier provoque des morts par famine ainsi que la chasse de ces espèces, aussi bien légale qu'illégale, ou l'entrave à la collecte de nourriture.
Une autre raison pour laquelle ils peuvent être abattus est de les empêcher de s'approcher des plantations fruitières. Cela peut arriver très rarement, car les chauves-souris préfèrent éviter les populations humaines.
L'Australie est l'un des pays qui a déclaré les chauves-souris une espèce protégée au cours des deux dernières décennies. Cependant, la loi autorise leur fusillade s'ils sont observés à proximité des plantations.
Les chauves-souris sont rarement tuées instantanément par balles. Le plus commun est qu'ils se blessent et s'enfuient. Cela leur fait subir une mort lente et douloureuse qui pourrait être évitée.
Une des façons d'éviter cela est d'utiliser des filets qui protègent les arbres fruitiers ainsi que les renards volants. Cependant, les filets doivent être d'une certaine manière pour éviter de nuire aux chauves-souris.
Comportement et reproduction
Les renards volants ont un taux de natalité très faible par rapport aux autres animaux de la même taille. C'est parce qu'ils n'ont qu'un bébé par an.
La période d'éclosion varie selon les espèces. Les petits rouges ont leurs petits en avril ou mai et les trois autres espèces australiennes les ont en octobre ou novembre.
Le lien qui s'établit entre la mère et les petits est très fort, et des comportements caractéristiques ont été notés lorsqu'ils perdent leurs petits. Que ce soit à cause de prédateurs ou d'autres causes, les mères continuent de chercher et d'appeler leur veau mort pendant une semaine.
Les chauves-souris vivent en colonies mixtes dans lesquelles il existe différentes espèces. Les colonies sont une stratégie de survie et leur permettent d'établir des relations entre elles.
Cependant, les individus des différentes espèces se reconnaissent par l'émission d'une odeur caractéristique. Ce qui est également important pendant la saison de reproduction, et est perçu dans l'environnement à ce moment-là.
Les renards volants en raison de leur grande taille ont généré le respect et la peur pendant des siècles. Cependant, ce sont des animaux très curieux et inoffensifs pour l'homme.