Le porc-épic est l'un des animaux les plus particuliers de la famille des rongeurs. Il se caractérise par le fait que le corps est recouvert de pointes, cependant, ne partage pas la parenté avec les hérissons ou les échidnés.
Les porcs-épics peuvent être trouvés en Europe, en Afrique, en Inde et en Amérique. Certains vivent sur les sols des prairies, des déserts et des forêts et d'autres sont arboricoles et passent leur vie parmi les lianes et les branches.
Un corps couvert de pointes
Les piquants sont les plus caractéristiques du porc-épic, car un seul spécimen peut avoir jusqu'à plus de 30 000 couvrant son corps, et chacun d'eux peut mesurer plus de 30 centimètres de long.
Les piquants sont des poils modifiés insérés dans la musculature de l'animal. Selon le sexe, ils peuvent être trouvés en grappes ou entremêlés avec les cheveux.
Les piquants permettent de distinguer les différentes espèces de porcs-épics. Ceux-ci sont maintenus en position horizontale tant que l'animal ne se sent pas menacé. Quand le porc-épic est en danger, hérisse votre dos en levant ses milliers de pointes comme message dissuasif au danger ou à la menace.
Les piquants peuvent être libérés lorsqu'ils entrent en contact avec eux, ou peuvent être jetés lorsque le porc-épic secoue son corps, mais ils ne sont pas tirés sur des attaquants potentiels.
Il est très facile pour l'un des piquants de se retrouver inséré dans la peau d'un autre animal attaquant ou du même individu, mais il n'est pas si facile de les extraire. Chacune des dents contient à son extrémité une structure de pointes microscopiques orientées vers l'arrière qui réduisent la force de pénétration, mais maximisent la permanence dans la peau.
Le porc-épic arboricole est un grand grimpeur
Les espèces arboricoles habitent le continent américain, ce sont de grands grimpeurs et passent la plupart de leur temps dans les arbres.
Le genre Coendouramasser les porcs-épics qui habitent la région amazonienne. Coendou prehensilis C'est le porc-épic arboricole ou du Brésil, son nom fait référence à sa queue préhensile, ce qui la rend facile à escalader.
C'est un animal nocturne solitaire, il n'interagit avec les autres de son espèce que pendant la saison de reproduction ou lors de combats intraspécifiques. En effet, ces animaux émettent des signaux olfactifs pour avertir les concurrents potentiels de leur présence et le bruit que font leurs piquants lorsqu'ils entrent en collision est également un signal intimidant.
Pendant la journée, ils se reposent à environ vingt pieds de haut sur les arbres. Pendant la nuit, ils deviennent plus actifs et se nourrissent parmi les jeunes feuilles, les tiges, les fruits, les fleurs, les racines et l'écorce, car leur régime alimentaire est principalement herbivore.
Comment le différencier des autres porcs-épics ?
Le porc-épic arboricole est une espèce de taille moyenne, d'environ 55 centimètres de long. Il est entièrement recouvert par longues dents tricolores avec pointe et base blanches et milieu brun. Les piquants sont les plus longs sur le haut du dos et se rétrécissent vers la queue.
Sa tête est arrondie avec un nez et des lèvres roses proéminents. Ses oreilles sont petites et cachées entre les pointes de sa tête. La queue n'a pas de pointes, est préhensile et à peu près de la même taille que la tête et le corps ensemble.
Des pointes d'antibiotiques pour soigner les "auto-crevaisons"
Le porc-épic du Brésil n'est pas la seule espèce grimpante sur le continent américain, sur les 16 espèces arboricoles, 15 ont une queue préhensile. Celui à qui il manque ce membre a développé un mécanisme tout à fait unique pour éviter de se blesser en clouant ses propres piquants en tombant des arbres.
Les piquants de porc-épic d'Amérique contiennent un antibiotique topique, donc même s'ils reçoivent la piqûre, cela ne provoque pas de réaction. L'attaque d'un de ces animaux peut être assez douloureuse, telle est son efficacité, que les grands félins d'Afrique réfléchissent à deux fois avant de chasser un porc-épic comme proie.
Les piquants ne sont pas toxiques mais ils peuvent infecter et atteindre les zones délicates comme le visage, les narines ou les gencives. Ils peuvent également traverser des zones vitales telles que le cœur ou de gros vaisseaux tels que les artères.
Les lions n'intègrent généralement pas ces animaux dans leur alimentation, à moins que les ressources ne soient rares, comme en période de sécheresse. Pourtant, ils peuvent être gravement blessés.
Le porc-épic est gravement menacé en Amérique
La destruction de l'habitat du porc-épic arboricole est la principale cause de sa disparition, car l'espèce est actuellement menacée.
Les populations du bassin amazonien sont fragmentées par la déforestation des forêts qui habitent, ce qui provoque la consanguinité de nombreuses espèces du genre.
