Venin de serpent : un remède inattendu ?

Avez-vous peur des serpents ? On en connaît actuellement environ 3 000 espèces. Cependant, seul le venin de 450 espèces est potentiellement dangereux pour l'homme.

Même ainsi, les empoisonnements tuent environ 100 000 personnes par an, principalement en Asie, en Afrique et en Amérique latine. Au-delà de ce chiffre malheureux, le venin de serpent a également été utilisé dans découvertes médicales qui peuvent sauver des vies humaines.

Il est à noter que chaque espèce de serpent a développé son venin pour atteindre une spécificité exquise vis-à-vis des différentes faiblesses de ses proies ou prédateurs. Ainsi, la science avec son expertise tente de démêler formules perfectionnées par la nature pour une utilisation en médecine.

Défense et prédation

Il est important de souligner que un poison contient jusqu'à une centaine de composants différents. Ainsi, ce composé est un mélange complexe de composants pharmacologiquement actifs.

La nature du poison varie selon chaque espèce. Toujours à l'intérieur, la composition de celui-ci change légèrement avec la répartition géographique, l'âge, le sexe et le régime alimentaire de l'animal. Quant aux composants du poison, ils ont des fonctions différentes :

• Par exemple, certaines toxines ciblent le système nerveux et sont appelées neurotoxines. Il est courant que les neurotoxines empêchent la transmission de signaux au cerveau, provoquant une paralysie.
• Autres, appels hémotoxines, affectent le système circulatoire, ce qui peut provoquer l'éclatement des globules rouges ou la coagulation du sang. Ils peuvent également faire chuter gravement votre tension artérielle.
• D'autre part, il y a myotoxines, qui endommagent le système musculaire. Ces toxines provoquent la mort des tissus dans les muscles et empêchent la contraction musculaire, provoquant une nécrose des tissus.

Le venin de serpent comme médicament

Selon diverses études, les toxines du venin de serpent ont évolué au cours de millions d'années pour cibler une fonction précise. Les scientifiques essaient d'isoler et d'ajuster légèrement ces composants, pour les utiliser comme base de nouveaux médicaments efficaces.

Une superbe sélectivité est un avantage de ces toxines pour une utilisation comme thérapies potentielles, car ils minimisent la possibilité d'effets secondaires indésirables. De plus, étant donné sa puissance, même de petites quantités peuvent avoir des effets importants.

Aujourd'hui, il existe d'innombrables possibilités de nouveaux médicaments, avec des analgésiques et des traitements pour le diabète et même le cancer. À l'heure actuelle, des médicaments dérivés de toxines modifiées sont utilisés.

Selon les experts, environ 20 millions de toxines restent inexplorées dans la nature.

Connaissances millénaires dans l'utilisation du venin de serpent

Pour des milliers d'années les composants du venin de serpent ont été utilisés comme outils médicaux : en médecine ayurvédique, homéopathie et médecine traditionnelle / populaire.

En outre, les serpents étaient considérés comme le dieu de la médecine dans le monde grec antique. En fait, le symbole du serpent est encore utilisé aujourd'hui pour la médecine et la pharmacie.

En médecine ayurvédique, le venin de cobra était utilisé pour traiter la douleur, l'inflammation et l'arthrite. De plus, le venin de cobra est utilisé depuis des siècles par les Chinois pour traiter la dépendance à l'opium. D'autre part, les Indiens le combinaient avec l'opium pour traiter la douleur.

Divers médicaments dérivés du venin de serpent sont utilisés sur le marché

Malgré l'immense concentration mondiale sur l'utilisation de toxines toxiques pour le développement de nouveaux médicaments, ils n'apportent encore que quelques médicaments sur le marché. Beaucoup de ces composés inhibent la coagulation du sang de différentes manières et sont utilisés comme traitement des crises cardiaques :

• Du venin de la vipère brésilienne Bothrops jararaca, a émergé le captopril, les exenatides et le liraglutide, l'eptifibatide. Ils sont utilisés pour traiter l'hypertension artérielle et l'insuffisance cardiaque congestive. Le captopril a été le premier médicament dérivé d'un poison à la fin des années 1970.
• Un dérivé du poison de la serpent à sonnettes pygmée du sud-est Sistrurus miliarius barbouri, il est utilisé pour prévenir l'ischémie cardiaque aiguë.
• De la vipère Echis carinatus le médicament tirofiban, un inhibiteur de l'agrégation plaquettaire, est produit.
• Purifié du poison de l'espèce Bothrops moojeni, un médicament utilisé dans l'infarctus cérébral aigu, l'angine de poitrine et la surdité soudaine est produit.

• Un facteur procoagulant purifié à partir de Bothrops atrox, est utilisé pour le traitement des hémorragies d'origines diverses.

Une source de nouveaux analgésiques ?

Les toxines de serpent ont également le potentiel de devenir de nouveaux analgésiques. Toxine crotalfine, du venin de Crotalus durissus, est capable d'induire une analgésie par modulation des récepteurs opioïdes.

En 2012, un groupe de chercheurs a trouvé des peptides à effet analgésique dans le venin du mamba noir, Dendroaspis polylepsis. Ces toxines, appelées mambalgines, agissent en bloquant les canaux ioniques des neurones qui transmettent la douleur.

L'étude a conduit à un regain d'intérêt pour les canaux ioniques en tant que cible thérapeutique. Contrairement à des drogues comme la morphine, Les Mambalgines ont l'avantage de rester efficaces avec une utilisation continue. Ces toxines ouvrent l'espoir de développer une alternative non addictive à la morphine.

Les toxines à trois doigts en vedette dans de nouvelles découvertes

Il est très intéressant de savoir que certaines toxines protéiques présentes dans de nombreux venins de serpents ont une structure moléculaire particulière. Ainsi, celles-ci sont connues sous le nom de « toxines à trois doigts » (TFT). Souvent, ces toxines correspondent aux composants les plus actifs de chaque poison.

Ce groupe de toxines ils sont déjà utilisés grâce à leur activité sur les vaisseaux sanguins. Par exemple, la toxine muscarinique (MTα) est utilisée dans les troubles de la pression artérielle. D'autres sont utilisés dans les pathologies de la coagulation sanguine, comme la toxine KT-6,9.

Actuellement, Plus de 700 séquences de protéines TFT sont connues et de nouveaux membres sont ajoutés chaque jour.

En outre, de nouvelles découvertes dans les TFT ont eu lieu au cours de la dernière décennie, y compris des variations structurelles et de nouveaux types d'activités biologiques pour les TFT déjà connus. En fait, certaines de ces activités inattendues :

• Interaction avec les récepteurs des facteurs immunitaires.
• Activité sur le récepteur de l'insuline, (cardiotoxine 1) qui lui confère une utilisation potentielle dans le diabète de type 2.
• Activation de la motilité des spermatozoïdes (Actiflageline) avec une utilisation potentielle pour le traitement de l'infertilité masculine.

Un outil inattendu

Le venin de serpent est un outil très puissant utile pour l'animal, mais aussi pour les traitements médicaux. Le développement de nouveaux sérums antivenimeux devrait réduire le nombre de personnes qui meurent de morsures de serpent.

De plus, la découverte de médicaments de nouvelle génération pourrait lutter contre les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et même le cancer. Tout cela peut dépendre des secrets cachés que contient le venin de serpent.