Comment les abeilles mellifères localisent leur nourriture est une question qui intrigue les naturalistes depuis des siècles, car la communication entre de nombreux animaux reste encore un secret pour les éthologues.
Relativement récemment, la danse des abeilles a été découverte, un système complexe de communication par les mouvements du corps. Lisez la suite pour en savoir plus sur ce comportement curieux et sophistiqué.
La danse des abeilles : le langage secret
Abeilles à mielApis mellifera) sont des insectes à structure sociale complexe. Vivant dans des ruches, elles se nourrissent du nectar des fleurs présentes dans la nature, elles jouent donc un rôle clé dans la pollinisation des écosystèmes et le maintien de la flore.
Nous appelons "la danse des abeilles" un système de communication complexe que les abeilles ouvrières ont transmettre au reste du nid d'abeilles la direction et la distance des fleurs qu'ils trouvent dans leur recherche. Ceci est réalisé grâce à une série de mouvements et de « remuements » du corps.
La danse elle-même repose sur deux principes : l'angulation et la durée.. L'angulation indique la direction de la nourriture par rapport au soleil et la durée de la danse la distance. Dans la section suivante, nous passerons en revue ces concepts.
Types de danse des abeilles
D'une manière générale, il existe deux types de danse des abeilles : une danse en rond et une danse wiggle. Lorsqu'une source de nourriture se trouve à moins de 50 mètres du travailleur, il exécute une danse ronde. Dans celui-ci, sa durée indique la distance à la source de nourriture, mais sans préciser la direction.
La Wiggle Dance a lieu lorsque l'abeille a trouvé la source de nourriture à plus de 150 mètres. L'ouvrier qui l'exécute vole en ligne droite, revient en demi-cercle au point de départ, puis exécute un mouvement opposé et symétrique.
Tout en faisant le mouvement central, le corps de l'abeille s'exerce à « se tortiller » d'un côté à l'autre. En même temps, il émet un son à basse fréquence. La distance du moment de l'agitation est l'indicatif approximatif de la distance des fleurs.
L'angle marque la direction
Comme nous l'avons vu, la représentation de la distance à laquelle se situent les fleurs est assez simple. Cependant, comprendre comment les abeilles communiquent la direction de la nourriture est un peu plus complexe.
Les abeilles utilisent le nid d'abeilles comme carte, pour représenter les environs de la ruche. L'angle que l'abeille adopte par rapport à la verticale du nid d'abeilles est la clé. Si l'abeille veut indiquer que les fleurs sont dans la direction du soleil, elle effectuera la partie du tortillement en direction du toit du nid d'abeilles et vice versa.
Si la direction est un angle spécifique, disons 60 degrés à l'ouest du Soleil, l'abeille fera cet angle par rapport à la verticale. Ainsi, ces insectes ailés connaissent la direction de leurs sources de nourriture avec une danse relativement complexe.
Une enquête patiente et interrompue
Ce système a été découvert par l'éthologue autrichien Karl Von Frisch, un chercheur renommé de ces insectes qui a commencé à travailler dans les années 1930. Cependant, après l'arrivée au pouvoir du parti nazi en Allemagne, il a été démis de ses responsabilités d'ascendance juive.
Pourtant, en raison d'une terrible peste sur les ruches en Bavière, il a été appelé pour tenter de l'arrêter, il a donc pu continuer ses enquêtes. Finalement, après de durs efforts, il réussit à démontrer ce mécanisme, ce qui lui valut le prix Nobel de physiologie en 1973.
Pouvons-nous communiquer avec les abeilles ?
Maintenant que nous savons comment fonctionne la danse des abeilles, nous pouvons explorer quelques possibilités qui s'ouvrent. L'un d'eux est de communiquer avec les abeilles mellifères, c'est-à-dire imiter leur danse pour voir s'ils seraient capables de l'interpréter correctement.
Un groupe de chercheurs de l'Université Harvard commencé à travailler avec RoboBee, un petit robot en forme d'insecte.
Cet appareil est très utile pour prendre des données environnementales grâce à sa petite taille et sa polyvalence et à cette occasion il a été utilisé pour analyser le comportement des animaux. RoboBee a été introduit dans une ruche et après cela, il a imité la danse bien connue.
La danse des abeilles esquissée.
Comme les chercheurs s'y attendaient, un groupe d'abeilles est apparu juste là où la danse l'indiquait. Bref, comme on le voit, la technologie nous permet d'en apprendre beaucoup plus sur les animaux, et même communiquer avec eux.