L'encéphalite du Nil occidental est une maladie émergente en Amérique du Nord et en Europe. Cela signifie qu'il n'y a pas encore trop de mesures pour y faire face et qu'il peut mettre en danger la santé animale et humaine. De plus, c'est une maladie partagée : une zoonose qui touche aussi bien les animaux que les humains.
Pour certains, il s'agit peut-être d'une maladie nouvellement découverte dont ils n'avaient jamais entendu parler jusqu'à cette année, mais beaucoup d'autres sauront que ce virus menace la santé de certaines espèces depuis plusieurs années maintenant.
Présentation de l'encéphalite du Nil occidental
L'agent causal de cette maladie est Virus du Nil occidental, c'est-à-dire le virus du Nil occidental. C'est un virus appartenant à la famille Flaviviridae, originaire d'Afrique subsaharienne, où il est endémique.
Ce virus infecte les équidés, en particulier les chevaux, qui en sont l'hôte principal. Le problème est que les humains peuvent apparaître comme des hôtes accidentels et souffrir des mêmes symptômes.
En outre, le virus utilise également les oiseaux comme réservoir naturel, principalement des espèces aquatiques migratrices. Partagez ce trait avec le moustique Culex spp., qui agit comme vecteur de la maladie.
Au-delà des oiseaux, des chevaux et des humains, il existe d'autres hôtes accidentels tels que les chats, les chiens, les moutons, les chèvres, les écureuils ou les lapins, bien qu'avec peu d'importance relative. En tout cas, on comprend pourquoi cette pathologie est désignée comme une maladie partagée, non ?
Transmission
Le moustique est responsable de prendre le virus d'un animal infecté et le transmettre à un autre sensible par la morsure. Cependant, cet agent pathogène peut également se propager par d'autres moyens.
Par exemple, le virus peut être transmis lors de transfusions sanguines et de greffes de donneurs infectés ou pendant la grossesse et l'allaitement, bien qu'il n'existe toujours pas d'études corroborantes à 100 % sur ces dernières.
Dans le cas de l'être humain, une prudence supplémentaire est conseillée lors de la manipulation d'animaux potentiellement infectés. Cela peut être le cas d'une personne qui trouve un de ces oiseaux migrateurs mort lors d'une promenade dans le champ. Mieux vaut prendre des précautions extrêmes.
Symptômes chez le cheval, principale espèce touchée par l'encéphalite du Nil occidental
Une piqûre de moustique est suivie d'une série de processus qui déclencher l'arrivée du virus dans le système nerveux central. L'agent commence alors à proliférer dans les neurones, déclenchant la réponse immunitaire et provoquant une inflammation des tissus.
Cette inflammation se propage à travers les différentes zones du cerveau et de la moelle épinière, un événement qui provoque des symptômes comme ceux indiqués ci-dessous :
- Fièvre, faiblesse et dépression.
- Anorexie.
- Incoordination et paralysie partielle des extrémités.
- Contractions musculaires involontaires
- Changements de comportement - par exemple, mouvements en rond sans aucun objectif.
Les oiseaux présentent-ils des symptômes ?
Non, la chose habituelle est qu'ils ne les ont pas. Les oiseaux souffrent souvent de ce qu'on appelle une maladie inapparente, asymptomatique. Les corvidés sont une exception à cette règle, car il y a une mortalité élevée associée à l'infection en eux.
Que se passe-t-il dans le cas des humains?
La vérité est qu'il s'agit d'une maladie tellement inconnue du public car la plupart des infections ne provoquent aucun symptôme ou, tout au plus, des symptômes bénins tels que fièvre, maux de tête et malaise général. Pourtant, dans le petit pourcentage de personnes présentant des signes sévères, la maladie peut avoir des conséquences fatales:
- De fortes fièvres apparaissent avec des maux de tête très sévères, accompagnés de fatigue et d'un sommeil inexplicable.
- La raideur de la nuque, typique de l'inflammation des méninges -méningite- est fréquente.
- Les gens souffrent de désorientation, de tremblements, de spasmes, de convulsions, de paralysie et de coma. Dans les cas les plus graves, la maladie est mortelle.
Y a-t-il un traitement ?
Malheureusement, il n'existe pas de traitement spécifique pour ce virus. La seule chose possible est l'administration de médicaments pour contrôler les symptômes, afin que le patient - animal ou humain - s'améliore.
Malgré les mauvaises nouvelles et grâce aux avancées, les vaccins commencent à être utilisés chez les chevaux aux États-Unis et en Europe. Surtout dans les infections causées par des virus, la vaccination s'est avérée être la meilleure arme préventive.
Que fait-on face à une zoonose aussi inconnue sans aucune option de traitement ?
Comme on dit : la prévention est toujours le meilleur traitement. Pour ce faire, l'essentiel est de continuer à étudier la maladie. Alors seulement pourrons-nous l'anticiper.
Pour l'instant, on connaît les espèces qui agissent habituellement comme réservoir naturel du virus : les oiseaux et les moustiques. Il est donc nécessaire de soumettre à la fois à des mesures de surveillance épidémiologique :
- La première chose sera d'analyser la situation dans le pays. Si vous vous trouvez dans une zone de passage d'oiseaux migrateurs, il est plus probable que l'un d'entre eux apparaisse infecté. Par conséquent, les échantillons d'oiseaux doivent être prélevés dans les centres de récupération de la faune, les zoos ou dans la nature.
- Parallèlement à la surveillance des oiseaux, il convient de contrôler les moustiques transmetteurs, ou du moins d'éviter la sortie des animaux sensibles - les chevaux - aux heures de plus grande présence des moustiques.
- En cas de vérification de la présence du virus chez les oiseaux, les populations d'équidés seront surveillées, ce qui est vraiment préoccupant.
Dans le cas des humains, le plus sensé est de tenir la population informée des risques existants. Le plus important est de fournir une formation adéquate au personnel de santé afin qu'en cas de symptômes, ils sachent reconnaître le Virus du Nil occidental.
