Les poisons animaux sont des armes efficaces de défense ou d'attaque qui permettent d'immobiliser et/ou de digérer les proies. En fait, ces composés sont des mélanges complexes de molécules aux fonctions très diverses et spécifiques.
Pour des milliers d'années les venins de serpents ont été utilisés comme outils thérapeutiques, surtout en médecine traditionnelle chinoise. En fait, les venins de serpents sont considérés comme des bibliothèques de médicaments, et leur répertoire est si vaste que moins de 0,01 % de ces toxines ont été identifiées et caractérisées.
Empêcher la coagulation chez les proies est une astuce cachée dans le venin de nombreux animaux
Il est courant que certains des composants du poison de divers animaux contiennent des peptides ou des substances ayant un effet antiplaquettaire. Pour cette raison, ils exercent leur effet en retardant la coagulation du sang.
A) Oui, Des composés tels que l'apitoxine ont été décrits dans le venin d'abeille. De même, on retrouve des éléments similaires chez les araignées, les scorpions, les concombres de mer, les chenilles et surtout chez certains serpents, comme ceux du genre Bothrops.
D'autres composés anticoagulants se trouvent également dans les sécrétions salivaires ou exocrines de certaines chauves-souris vampires (Desmodus rotundus Oui Desmodus rujus). De même, ils font partie de la stratégie d'alimentation des insectes hématophages tels que Rhodnius prolixus ou des parasites intestinaux tels que Ancylostoma ceylanicum et le Ascaris.
Application thérapeutique d'antiplaquettaires à base de composants de venin
Les inhibiteurs de l'agrégation plaquettaire aident à prévenir les caillots sanguins. Les médicaments suivants sont basés sur des composants isolés de venins de serpents, qui ont été approuvés par la FDA - Food and Drug Administration - pour une application thérapeutique :
- Integrilin® (Eptifibatide) est un peptide de sept acides aminés.
- Aggrastat® (Tirofiban) est une petite molécule, dérivé non peptidique de la tyrosine.
Autres exemples de médicaments efficaces à base de composants toxiques
De nombreux autres composants du venin de serpent sont maintenant impliqués dans des essais précliniques ou cliniques pour diverses applications thérapeutiques.
Ces exemples montrent que les poisons peuvent être une source précieuse de nouveaux composants majeurs dans la découverte de médicaments. Il est classique de citer le cas des antihypertenseurs :
- Captopril® est un médicament qui appartient au groupe des inhibiteurs de l'enzyme de conversion de l'angiotensine - inhibiteurs de l'ECA. Étant donné que cette enzyme participe à la formation de l'angiotensine, l'inhibiteur du captopril agit en relaxant les vaisseaux sanguins et en abaissant la pression artérielle.
Le captopril est utilisé avec succès aux États-Unis et au Royaume-Uni depuis environ 40 ans. a incité la recherche de nouveaux médicaments dans le venin de serpent. Nous vous en montrons d'autres :
- L'énalapril est un antagoniste des récepteurs de l'angiotensine II -ARB, pour son acronyme en anglais- et est utilisé pour de nombreux problèmes cardiaques et vasculaires. Par exemple, en cas de maladie coronarienne, d'insuffisance cardiaque, d'hypertension artérielle ou de problèmes rénaux.
- L'analgésique ziconotide - vendu sous le nom de Prialt - est dérivé d'un peptide dans le cône d'escargot et agit sur le système nerveux comme un puissant analgésique.
- L'exénatide, un médicament contre le diabète, abaisse la glycémie et augmente la production d'insuline dans le corps. Il est basé sur un composant de la salive des monstres de Gila, un lézard venimeux.
Les poisons comme espoir de traiter la sclérose en plaques
Les scientifiques étudient actuellement des médicaments dérivés de l'anémone solaire. Cette espèce étourdit ses proies crevettes au contact de longs tentacules et ses puissantes toxines bloquent les canaux nerveux des proies. Maintenant les scientifiques ils ont réussi à synthétiser des versions plus sûres que l'original.
La nouvelle version synthétique du venin d'anémone s'inverse de façon spectaculaire la paralysie qui accompagne la sclérose en plaques chez les modèles de rongeurs. Des essais sur l'homme sont également en cours, bien qu'il soit trop tôt pour dire à quel point ce dérivé de venin sera utile à long terme.
Le venin de serpent pourrait-il traiter le cancer ?
Dans la recherche de composés pouvant être appliqués au traitement du cancer, il est logique d'examiner le venin de serpent, car il peut contenir des centaines de composés chimiques d'intérêt médical.
Des groupes de scientifiques affirment que le venin de certains serpents - appliqué à la dose appropriée - peut tuer rapidement les tumeurs du sein et du côlon, mais ils admettent que les essais sont encore précoces. Pour l'instant les résultats sont obtenus par des tests in vitro, c'est-à-dire dans des cultures cellulaires d'origine humaine.
Plus récemment, le venin de certaines araignées et leur effet dans le traitement du glioblastome ont été caractérisés, avec des résultats prometteurs. Bien entendu, le monde du poison animal nous réserve encore bien des surprises.
L'exénatide est un médicament développé à partir du venin du monstre de Gila.
Comme nous avons pu le lire dans ces lignes, il existe des centaines de voies ouvertes en matière de poison animal et de recherche médicale. Seul le temps nous dira combien de ces toxines finiront par sauver des vies humaines.