Bien qu'il puisse être passionnant d'avoir un escargot géant comme animal de compagnie en raison de son apparence exotique, avant de s'y aventurer, vous devez vraiment connaître les différentes espèces de ce genre et les conséquences de sa possession.
Comme tout autre escargot terrestre, ce gastéropode est difficile à maintenir en captivité à long terme, mais il lui est facile de se reproduire -ce qui n'est pas recommandé-. Si une personne décide de garder ces animaux comme animaux de compagnie, elle devra en comprendre parfaitement les risques biologiques, écologiques et juridiques.
Considérations préliminaires
Les escargots géants (Achatina sp.) appartiennent à la famille Achatinidés, qui comprend les plus grands gastéropodes terrestres du monde. Toutes les espèces qui existent sont originaires du continent africain.
Cependant, ces animaux ont atteint d'autres parties du monde comme appâts de nourriture ou de pêche. Sa chair, comme celle des autres escargots, est très appréciée dans de nombreux pays.
En raison du trafic de l'espèce en dehors de ses pays d'origine, de son élevage pour la consommation humaine et d'autres usages, l'escargot géant est aujourd'hui une espèce exotique envahissante dans des endroits comme les États-Unis, l'Argentine, le Mexique ou le Brésil.
Son appétit vorace, le manque de prédateurs naturels et sa capacité à se reproduire ont fait de cet escargot un animal très dangereux écologiquement et économiquement. En plus d'attaquer les espèces végétales locales, les spécimens adultes ravagent les cultures à une vitesse vertigineuse.
D'autre part, cet escargot est le principal hôte de Angiostrongylus cantonensis, un nématode parasite qui provoque la méningo-encéphalite à éosinophiles chez l'homme. Malheureusement, il agit également comme vecteur pour de nombreuses autres espèces parasites qui affectent d'autres êtres vivants.
En raison de cet ensemble de menaces, les escargots géants sont totalement interdits dans les endroits où ils sont déjà une espèce envahissante. De même, dans les régions où il n'y a toujours pas de populations à l'état sauvage - comme l'Espagne - leur possession est également totalement interdite.
Soins aux escargots géants en captivité
Le soin des escargots géants est délicat. Puisqu'un groupe d'exemplaires est acquis, Il faut en être très conscient pour s'assurer qu'ils ne se reproduisent pas et qu'ils ne contiennent pas de parasites.
Ces animaux vivent en moyenne 6 ans, mais peuvent atteindre 10 ans, donc avant d'obtenir un spécimen, vous devez être très sûr. Ces invertébrés nécessitent un contrôle constant de la température, un lavage et souffrent souvent de nombreuses maladies bactériennes.
Comment doit être le terrarium ?
La coquille de l'escargot géant peut mesurer plus de 27 centimètres de long et son pied s'étend jusqu'à 38 centimètres. Un si gros animal devrait être logé dans un terrarium d'au moins 20 litres.
En outre, Cet invertébré a besoin d'un substrat de sol mélangé à de la fibre de coco. Par contre, des morceaux de bois et de liège doivent être ajoutés à l'installation, ainsi que des morceaux de pots en terre cuite comme cachette pour les escargots.
Il n'est pas nécessaire d'ajouter plus de décoration -comme des plantes vivantes- car les escargots finiront par les manger. Tout le matériel qui est introduit dans le terrarium doit être complètement désinfecté.
Des conditions environnementales
Les conditions environnementales de base qui doivent être contrôlées quotidiennement sont la température et l'humidité. Si l'un ou l'autre échoue, les animaux mourront ou entreront en hibernation.
Concernant la température, le terrarium doit être à environ 25 ºC. Cependant, cet animal pourra survivre dans une fourchette comprise entre 19 et 26°C. Si la température tombe en dehors de cette plage optimale, les escargots commenceront à passer un très mauvais moment.
D'autre part, l'humidité est cruciale. Chaque jour, le substrat doit être pulvérisé pour le garder humide, mais jamais mouillé ou flasqué. Un excès d'humidité favorise l'apparition d'agents pathogènes nocifs pour l'animal.
Les escargots nécessitent cette attention à l'humidité pour éviter la déshydratation et d'éventuels problèmes de coquille. Si un certain type de chauffage est utilisé pour maintenir la température -toujours à l'extérieur du terrarium-, le réservoir devra être pulvérisé plus fréquemment.
Si par contre le substrat est trop humide même s'il n'est pas pulvérisé quotidiennement, c'est parce qu'il y a un problème d'aération. L'installation de petits ventilateurs dans le terrarium ou la mise en place d'un couvercle en maille aidera à résoudre le problème.
L'alimentation de l'escargot géant
L'escargot géant est un animal omnivore, il mange donc presque tout. Même ainsi, en captivité, il est préférable de nourrir les spécimens adultes avec des fruits et légumes frais. Ceux-ci peuvent être placés sur le substrat du terrarium.
Il est important de ne pas laisser la nourriture dans le terrarium plus de deux jours, car elle pourrirait. Il est préférable d'ajouter moins de quantité fréquemment pour éviter ces situations.
Enfin, il ne fait jamais de mal de placer un abreuvoir pour reptiles dans l'installation. Bien que les escargots tirent toute l'eau dont ils ont besoin de la nourriture, il vaut mieux qu'ils n'en dépendent pas exclusivement. Finalement, il est essentiel d'ajouter une pierre de calcium au terrarium. Cet élément est essentiel pour la bonne santé de la coquille d'escargot.
la reproduction
Seulement si vous avez deux spécimens adultes dans la même cabine, ils se reproduiront automatiquement. Les escargots sont des animaux hermaphrodites, donc chaque individu a les deux sexes.
Un seul escargot géant peut pondre en moyenne 1 200 œufs par an. Celles-ci sont grandes, de couleur jaune et s'enfouissent dans le sol. La chose la plus sensée à faire, lorsque cela se produit, est de s'en débarrasser en les congelant ou en les séchant.
Le contrôle de la reproduction de ces animaux est extrêmement nécessaire. Les ravages qu'ils causent aux cultures et à la nature lorsqu'ils s'échappent ou sont relâchés ont déjà été constatés dans de nombreux pays.
Comme vous l'avez peut-être vu, il est un peu difficile de recommander avec optimisme ce genre d'escargots comme animaux de compagnie. La possession d'un escargot géant ne doit être envisagée que dans les endroits où son importation est légale et, de plus, chaque gardien doit avoir une certaine expérience en matière de détention d'animaux exotiques s'il veut en avoir un.