Les animaux digitigrades sont ceux qui marchent en ne soutenant que les orteils des jambes - sans soutenir l'articulation du talon - et sont généralement beaucoup plus silencieux et plus rapides que les autres espèces. Dans le règne animal, deux autres catégories se distinguent en matière de marche : il existe également des animaux plantigrades et ungligrades.
Les plantigrades sont ceux qui reposent sur la plante du pied, tandis que les onguligrés utilisent la phalange distale de l'autopode, généralement recouverte d'un sabot. Dans les lignes suivantes, nous vous donnons quelques exemples d'animaux digitigrades.
Quels animaux digitigrades existent ?
Contrairement aux ongulés -qui marchent en soutenant les doigts mais ont des sabots-les animaux digitigrades entrent en contact avec le sol à travers leurs ongles et leurs doigts, qui ont une structure de support unique. Voici quelques exemples de ce type de locomotion dans la nature.
1. Le chien
Cette espèce domestique, dont l'ancêtre le plus proche est le loup -également digitigrade- marche en soutenant les 4 doigts ou tablettes numériques, présent sur ses pattes postérieures et antérieures. À son tour, il possède un coussinet métacarpien au centre du pied, un orteil intérieur qui ne repose pas et un coussinet carpien supérieur.
Les pattes des chiens peuvent être nues ou couvertes de poils et ce sont les coussinets qui sont chargés de supporter tout le poids de l'animal; il est essentiel de savoir que ces structures sont assez sensibles aux températures élevées.
2. Le chat
Un autre des animaux digitigrades les plus célèbres et les plus furtifs qui existent. Le chat et toute la famille des félins - à quelques exceptions près comme le guépard - ont des ongles rétractables, qu'ils déploient en étirant leurs jambes et qu'ils utilisent pour se défendre ou attaquer.
Les chats marchent sur leurs orteils et sont très minutieux et silencieux. Une coutume quelque peu curieuse est que les félins ils mettent les membres postérieurs en premier, avec 4 doigts. De cette façon, ils peuvent minimiser le bruit et avoir l'impression d'être sur un sol ferme qui a déjà été exploré et qui ne présente pas de dangers.
3. L'éléphant
Le plus gros mammifère terrestre du monde - pèse environ 6 tonnes - Il a besoin de jambes très fortes pour supporter tout son poids. Et même si c'est quelque chose d'incroyable… Ses doigts sont très souples ! Ils se caractérisent par être très gras et sont entourés de tissu adipeux, qui sert d'amorti lors de la course ou de la marche.
Dans le cas des éléphants d'Afrique, ils ont 4 clous sur les pattes avant et trois sur le dos; Les Asiatiques en présentent respectivement 5 et 4. Les premiers sont circulaires et peuvent déplacer des objets, tandis que les seconds sont plus ovales et forts. Pour marcher ou courir, ces pachydermes lèvent les jambes et plient les genoux, ce qui est particulier chez les mammifères.
4. Hyènes
Les hyènes sont aussi des mammifères digitigrades et ils ont 4 orteils sur leurs extrémités avant et arrière, avec des coussinets de pied bombés. De plus, comme les canidés, ils ont des ongles courts, émoussés et non rétractables. Par contre, leur dentition est similaire à celle des félins, ils sont donc à mi-chemin entre les deux taxons.
Les hyènes sont généralement bruyantes, insaisissables et grégaires, c'est-à-dire qu'elles agissent en meute. Ce sont des animaux de nature charognard, ils ne chassent donc généralement pas activement leurs proies pour les tuer.
5. Les capybaras
Les capybaras sont de gros rongeurs, Ils peuvent atteindre jusqu'à 1,30 mètre de long et 65 kilogrammes de masse corporelle. Les pattes avant ont 4 orteils et les pattes postérieures en ont 3, avec lesquelles elles reposent sans mettre en contact l'articulation du talon, ce sont donc aussi des animaux digitigrades.
Les capybaras sont herbivores, paisibles et de nature crépusculaire. De plus, ils vivent en groupes de 6 à 20 animaux, communiquant entre eux par de petits aboiements et des tons. En raison de leur nature douce et de leur grande masse corporelle, ils sont la proie parfaite pour de nombreux prédateurs.
La locomotion, à portée de main
Les termes plantigrade, digitigrade et unguligrade ont peu d'intérêt taxonomique, car ils ne décrivent pas des relations phylogénétiques entre espèces, mais de simples relations fonctionnelles. Néanmoins, il est très curieux de voir comment les types de locomotion et les squelettes varient selon les besoins de chaque espèce. La nature a des réponses à tout.