En raison de leur beauté, les papillons sont l'un des insectes les plus admirés de tous. Les motifs et les couleurs de leurs ailes présentent une grande variété de tons et différencient les différentes espèces que nous connaissons aujourd'hui.
Les papillons peuvent être trouvés partout dans le monde, à l'exception de l'Antarctique, en raison de ses basses températures. Ces insectes prospèrent mieux dans les climats chauds, c'est pourquoi les spécimens les plus surprenants se trouvent dans la jungle et les écosystèmes tropicaux.
Les lépidoptères les plus acclamés
Les papillons appartiennent à l'ordre des lépidoptères. Les plus connus de ce groupe sont les papillons diurnes, mais la plupart des espèces sont nocturnes -comme les mites- et passent plus inaperçues, même de nombreuses personnes sont repoussées par eux.
Lépidoptères ils sont le deuxième ordre avec plus d'espèces parmi tous les insectes connus. Ce taxon compte plus de 165 000 espèces réparties sur la quasi-totalité du globe.
1. Les papillons sont des insectes holométaboliques
Les insectes holométaboliques sont ceux qui présentent plusieurs stades dans leur développement : embryon, larve, nymphe et imago ou adulte. Chez les espèces ailées, comme le papillon, les ailes ne sont présentes que chez les adultes.
Les larves de papillon sont très différentes de l'adulte. En plus de passer par plusieurs étapes de mue, pendant la phase de pupe, ils arrêtent de manger et sont immobilisés dans une enveloppe protectrice jusqu'à ce qu'ils deviennent des individus sexuellement matures. La métamorphose implique des changements structurels et physiologiques majeurs.
2. Ils ont une demi-vie d'un mois
L'espérance de vie varie en fonction de l'espèce de papillon, de l'habitat, de la présence de prédateurs, du climat et de nombreux autres facteurs. De toute façon, la moyenne est dans quelques semaines, bien qu'il existe des cas exceptionnels.
Les papillons monarques (Danaus plexippus) qui naissent à la fin de l'été peuvent vivre jusqu'à 8 mois et passer une grande partie de ce temps à faire une grande migration. C'est l'une des espèces qui vivent le plus longtemps.
Les espèces qui ont des stratégies de défense contre les prédateurs ou de camouflage dans leur environnement ont également tendance à avoir une espérance de vie plus longue. Un exemple en est l'espèce Gonepteryx rhamni, qui peut être facilement confondu avec une feuille.
3. La migration multigénérationnelle du papillon monarque
Les papillons migrent en utilisant le champ magnétique terrestre, le soleil et la lumière polarisée comme ligne directrice. Dans le cycle complet des espèces migratrices précédemment nommées (Danaus plexippus) 4 générations y participent.
En octobre, au Mexique, les papillons restent en diapause - un état physiologique d'inactivité - sur les oyameles, les arbres préférés des monarques pour hiberner. Vers mars, ils se rendent dans le sud des États-Unis, où les femelles pondent leurs œufs et meurent peu de temps après.
Les œufs éclosent et les chenilles éclosent. Lorsque cette deuxième génération atteint l'âge adulte, les spécimens sexuellement actifs s'accouplent et poursuivent le processus migratoire vers le nord à la recherche de l'asclépiade, qui est à la fois leur nourriture et le lieu de ponte. Le poison de cette plante protège les papillons des prédateurs.
Ensuite, Une troisième génération est née qui fait un voyage de 3 000 kilomètres pour retourner au Mexique en septembre. Ces spécimens durcis survivent plusieurs mois en diapause, jusqu'à ce qu'ils se reproduisent et terminent à nouveau le cycle.
4. Les papillons se nourrissent de nectar
L'alimentation des papillons dépend du stade dans lequel ils se trouvent. Les larves ont un appareil buccal à mâcher, leur régime alimentaire se compose donc de feuilles, de fleurs, de fruits, de tiges, de racines et d'autres légumes. Pour cette raison, certaines chenilles sont considérées comme des ravageurs des cultures.
Sous sa forme adulte, le papillon développe une spirométrie, une pièce buccale suceuse, avec lequel il sirote le nectar des fleurs ou d'autres substances liquides. Il existe des exceptions, car certaines espèces de papillons conservent leur capacité de mastication sous forme d'imago et d'autres n'arrivent pas à se nourrir pendant cette phase.
5. Ont-ils des balances ?
Les papillons n'ont pas de poussière qui recouvre leurs ailes, mais ces Ils sont constitués de minuscules structures en forme d'écailles. Ils agissent comme des isolants thermiques chez les insectes nocturnes et aident à concentrer ou à réfléchir le rayonnement solaire chez les insectes diurnes, ce qui leur permet d'augmenter ou d'abaisser leur température corporelle.
Les écailles déterminent également la coloration des ailes, par accumulation de pigments ou par diffraction de la lumière sur ceux-ci, ce qui produit une coloration irisée qui change selon l'angle d'observation. Certaines écailles sont modifiées et sont associées à des glandes exocrines, qui dispersent les phéromones sexuelles.
Ces structures sont également importantes dans la reconnaissance des différents groupes de lépidoptères, puisque la taille, la forme, la texture et d'autres paramètres changent en fonction du taxon consulté.
6. Le plus grand papillon du monde dépasse les 30 centimètres
Il existe de nombreuses espèces de papillons qui se camouflent parfaitement avec leur environnement ou prennent l'apparence d'un prédateur. Il existe également une grande variété de tailles et de couleurs différentes dans ce groupe.
Ornithoptère alexandrae C'est la plus grande espèce de papillon diurne au monde et vit en Nouvelle-Guinée. Les femelles ils peuvent atteindre une envergure de 31 centimètres et peser 12 grammes.
Ce sont des proportions énormes pour un papillon, surtout si on les compare aux spécimens de Brephidium exilis,l'une des plus petites espèces connues avec une envergure de 12 à 20 millimètres.
Le plus grand papillon diurne du monde.
Malgré leur courte vie à l'âge adulte, la vie des papillons est pleine de secrets et d'adaptations évolutives. Dans sa grâce réside le secret de la vie : parfois, la plus belle chose dure peu de temps.