Les parasites sont des organismes qui profitent des ressources d'autres êtres vivants pour survivre, leur causant souvent des dommages dans le processus. Ceci peut être réalisé de différentes manières et il existe donc différentes manières de classer les types de parasites. L'un des plus larges est la différence entre les endoparasites et les ectoparasites.
Des virus aux champignons, en passant par les insectes et les grands oiseaux, des milliers d'organismes agissent comme des parasites, affectant des hôtes de toutes sortes. Cela inclut les humains et leurs animaux de compagnie et il est donc très pertinent de se renseigner sur eux.
Dedans ou dehors : la différence entre endoparasites et ectoparasites
Comme nous l'avons déjà indiqué, les parasites « volent » les ressources de leurs hôtes et en vivent. Ces ressources peuvent être très différentes, comme le sang, les nutriments, les proies ou encore les soins parentaux.
De plus, tous les parasites n'ont pas le même niveau de dépendance vis-à-vis de leur hôte. Alors que certains ne peuvent pas survivre sans elle, d'autres sont capables de vivre de manière autonome dans l'environnement, bien qu'il n'y ait pas d'animaux à parasiter.
Selon la ressource qu'ils exploitent, leur dépendance à celle-ci et le type d'hôte, les parasites ont adapté leur mode de vie. Entre les endoparasites et les ectoparasites, la principale différence réside dans leur lieu de résidence par rapport à l'hôte.
Ainsi, certains parasites vivent à l'intérieur du corps de l'hôte : ils sont appelés endoparasites. D'autres parasites vivent en dehors du corps de l'hôte, à sa surface. Ceux-ci sont appelés ectoparasites.
Il existe également des parasites qui s'insèrent dans les ouvertures, de sorte qu'ils restent avec une partie du corps à l'intérieur de l'hôte et une partie à l'extérieur. Ceux-ci sont moins fréquents et sont appelés mésoparasites.
Caractéristiques des ectoparasites
Les ectoparasites sont plus connus, puisque la plupart d'entre eux peuvent être vus à l'œil nu. Bon nombre des plus représentatifs sont les arthropodes, bien qu'il existe également des annélides et même des vertébrés ectoparasites.
Ces êtres vivants exploitent l'hôte à la recherche de nourriture. Presque tous les ectoparasites se nourrissent de sang, c'est pourquoi ils sont appelés hématophages. D'autres se nourrissent par exemple de la peau ou d'autres structures kératinisées.
Normalement, les ectoparasites eux-mêmes ne causent généralement pas de dommages graves aux hôtes, bien que la gravité de l'état de santé de la personne infectée s'aggrave généralement avec la charge parasitaire. Ces parasites peuvent provoquer des irritations, des plaies cutanées, une anémie, une perte de poids, une nécrose locale ou des saignements, dans certains cas.
Cependant, sa conséquence la plus problématique est que les ectoparasites agissent souvent comme vecteurs. Cela signifie qu'ils peuvent être parasités à leur tour par des endoparasites, qui sont transmis à l'hôte lorsqu'ils se nourrissent. Ces endoparasites, lorsqu'ils infectent l'hôte, sont généralement associés à des pathologies plus graves.
Ectoparasites communs
Ensuite, nous vous montrons les ectoparasites les plus courants dans le règne animal. Parmi les plus emblématiques, on retrouve les suivantes :
- Les poux: petits insectes associés aux zones velues. Ils ne sautent pas et sont transmis par contact direct. Certains se nourrissent de sang et d'autres de fourrure ou de plumes. Ils infectent les oiseaux et les mammifères.
- Les moustiques: insectes volants à longue trompe. Les mâles se nourrissent de plantes et les femelles de sang de vertébrés et d'autres arthropodes.
- Tiques : arachnides qui se nourrissent du sang des tétrapodes. Ils insèrent leurs pièces buccales dans l'hôte - en restant fixes - et gonflent à mesure qu'ils accumulent du sang.
- Les sangsues : annélides liés à l'eau douce. Ils s'attachent à leurs hôtes vertébrés avec leurs ventouses buccales et caudales, ouvrent des plaies avec leurs mâchoires et sucent le sang.
Caractéristiques des endoparasites
Contrairement aux ectoparasites, ils ne sont généralement pas visibles à l'extérieur. De nombreux endoparasites sont microscopiques et ceux qui sont assez gros Ils n'atteignent ces tailles qu'une fois qu'ils se développent à l'intérieur du corps de leurs victimes. Les virus et les bactéries sont des endoparasites, tout comme de nombreux protozoaires, nématodes et vers plats.
À leur tour, ils peuvent être classés en parasites intracellulaires, qui vivent à l'intérieur des cellules de l'hôte, et extracellulaires, qui vivent à l'extérieur. Un grand nombre d'entre eux parasitent l'intestin ou la circulation sanguine, mais ils peuvent également être trouvés dans d'autres organes ou incrustés dans des tissus spécifiques.
Les endoparasites se nourrissent non seulement de leur hôte, mais c'est tout leur habitat. Cependant, cet habitat est hostile et vous voulez à tout prix les éliminer. En conséquence, de nombreux endoparasites ont perdu des organes qui leur seraient utiles dans la vie extérieure et ont développé une variété d'adaptations pour se fixer et survivre dans le corps de l'hôte.
Alors que certains endoparasites ne provoquent qu'un léger inconfort, d'autres peuvent entraîner des complications graves, avec des conséquences permanentes ou même la mort, s'ils ne sont pas traités à temps.
Endoparasites communs
Voici quelques-uns des endoparasites les plus courants dans le règne animal :
- Tu avais: les vers plats à corps segmenté qui occupent le gros intestin. Ils sont fixés par des crochets ou des ventouses, absorbent les nutriments et affaiblissent leur hôte. Ils se reproduisent en libérant des sections du corps remplies d'œufs vers l'extérieur.
- Dirofilaire: nématode qui réside dans le cœur et les artères pulmonaires des chiens ou d'autres animaux au cours de sa dernière phase de vie. En raison de son emplacement, il est capable de produire des arrêts cardiaques.
- Plasmodium: parasite unicellulaire qui infecte les cellules sanguines des oiseaux, des reptiles et des mammifères. Elle est transmise par les moustiques et provoque le paludisme ou le paludisme.
- Toxoplasme: protozoaire qui affecte les chats et leurs proies habituelles, mais peut également être transmis à l'homme. Il peut produire des altérations du comportement des humains et des rongeurs.
Le parasitisme est l'une des stratégies de vie les plus courantes dans la nature et existe pratiquement depuis l'origine des êtres vivants. C'est l'un des moteurs de l'évolution qui a façonné la vie sur cette planète telle que nous la connaissons, mais il peut également être dangereux pour les humains et les autres êtres qui les entourent. C'est un phénomène qui mérite d'être étudié et compris.