L'habitat piège apparaît lorsque les animaux perçoivent un endroit comme bon à développer, malgré le fait qu'en réalité, cet endroit ne leur convient pas pour y vivre. Ce concept peut être un problème sérieux pour certaines espèces, car il réduit considérablement leur efficacité biologique à l'insu des populations.
Que sont les habitats pièges ? Pourquoi surgissent-ils ? Que pouvons-nous faire pour que les animaux les évitent ? Nous répondrons à ces questions et à bien d'autres dans les lignes qui suivent.
Une question de perception
Un habitat piège est avant tout un habitat trompeur. Il peut sembler être un fragment d'un écosystème propice à l'établissement de divers taxons animaux, mais en réalité ses caractéristiques empêchent les êtres vivants d'avoir une survie ou un succès de reproduction adéquats.
Les animaux sont soumis à leur histoire évolutive, façonnée par la sélection naturelle. Pour cette raison, sont capables de détecter certains signes dans la nature qui indiquent qu'un habitat est convenable. La présence de vieux arbres attire les pics et les prairies ouvertes de nombreux reptiles, par exemple.
Cette sélection d'habitats est constante depuis des millions d'années, car les espèces ont développé des modèles de comportement hérités de génération en génération. La plupart des animaux sont sur la planète depuis bien plus longtemps que nous et cela se reflète dans leur constitution génétique.
Le problème apparaît lorsque, très vite, les humains ont modifié la nature pour en devenir les propriétaires. Cette modification est si rapide que, à de nombreuses reprises, les espèces n'ont pas le temps de s'adapter aux changements et sont obligées de tomber dans des pièges écologiques.
Exemples d'habitat de piège
Par exemple, les rapaces ont tendance à rechercher des arbres secs à partir desquels analyser le paysage à la recherche de proies. Par conséquent, ils interpréteront toute structure qui leur permet d'observer les environs comme propice au perchage.
C'est pourquoi de nombreux rapaces ont été électrocutés dans des pylônes haute tension : ils sont tombés dans le piège de penser que c'était un habitat de qualité, sans savoir qu'il était énormément dangereux par l'électricité. Les habitats de pièges sont finalement comme du fromage dans une souricière : sous une belle apparence se cache un réel danger.
Une chauve-souris perchée sur une ligne électrique : un exemple clair d'habitat piège.
L'importance de la qualité de l'habitat
Nous avons appris que les habitats pièges apparaissent lorsque les animaux ne perçoivent pas la qualité du lieu. D'après un article sur le sujet publié dans le magazine Biologie de la conservationSi on compare la qualité réelle de l'habitat à celle perçue par les animaux, on aurait 4 types d'habitats :
- Habitat source: celui de haute qualité et qui est correctement perçu comme bon. Les animaux le sélectionnent avec préférence.
- Habitat de gouffre: celui qui n'est pas très adapté, mais que les animaux identifient comme tel. Les animaux n'y vivent que s'il n'y a pas d'autre choix.
- Pièges de perception: Dans ce type, c'est l'inverse qui se produit que dans les habitats pièges. L'habitat est bon, mais l'animal ne le perçoit pas comme tel et ne s'y installe pas. Il peut y avoir de nombreuses causes à cela, mais cela se produit généralement lorsqu'il y a une intervention humaine et que l'animal l'évite par peur.
- Habitat piège: l'habitat est mauvais mais il est perçu comme bon. C'est dangereux, car les animaux auront tendance à y vivre poussés par leurs instincts biologiques, mais leur population sera compromise à long terme.
Restauration écologique et habitat piège
Parfois, sans le vouloir, nous, les humains, créons de véritables habitats pièges pour les animaux dans le cadre de projets de restauration des écosystèmes. Il est important de garder à l'esprit que lorsqu'un habitat est restauré, la présence de certaines espèces est améliorée au détriment des autres.
Par conséquent, il est important de connaître les préférences d'habitat des espèces, en particulier les espèces menacées, pour s'assurer de ne pas les diriger vers un piège écologique.
Un exemple de cela s'est produit dans les restaurations forestières effectuées en Israël. Dans cette zone, de vastes étendues de prairies, habitat d'un lézard en voie de disparition (Acanthodactylus beershebensis). Avec plus d'arbres, les rapaces ont multiplié leur présence dans cette zone, ce qui est clairement positif pour eux, mais terrible pour ce lézard.
Comme il y avait plus d'oiseaux de proie, le lézard en question a subi un taux de prédation très élevé qui menaçait encore plus son existence, puisqu'il n'était pas conscient du piège que représentait la présence d'arbres dans les prairies.
Connaître les mécanismes de sélection est une priorité
Comme nous l'avons déjà dit, il y a souvent un décalage entre la manière dont les animaux choisissent leur lieu de vie et l'adéquation de ces sites. Par conséquent, il est important de savoir, dans les projets de restauration écologique, quels mécanismes font que les animaux choisissent un habitat.
Si les indices qui conduisent les animaux à choisir un bon habitat sont présents dans la restauration, il sera possible de les attirer à cet endroit spécifique. S'il est possible que les animaux perçoivent un endroit où l'homme a atteint comme bon, on estime qu'ils s'y installent.
De même, si les animaux peuvent être gérés de manière à éviter les endroits qui leur sont nuisibles, ils seront sauvés de l'effet des habitats pièges. Cela peut être réalisé par des moyens de dissuasion, de la même manière que les épouvantails empêchent les oiseaux de manger les récoltes.
En fin de compte, les habitats pièges sont un problème pour de nombreux animaux, car ils vivent dans des zones de mauvaise qualité, alors qu'ils les perçoivent comme le contraire et réduisent leur survie et leur reproduction. Si nous pouvons comprendre comment ils choisissent leurs aires de camping, nous pouvons empêcher les êtres vivants d'être attirés par des endroits dangereux.