La dépression est l'un des troubles les plus visibles de ces derniers temps, même lorsqu'il s'agit de troubles émotionnels chez les êtres vivants non humains. Il existe de plus en plus d'exemples d'animaux qui peuvent souffrir de dépression, ce qui confirme la connaissance générale que nous sommes mentalement plus similaires qu'on ne le pensait auparavant aux autres espèces.
Dans les lignes suivantes, vous verrez quelques exemples d'espèces animales dans lesquelles ce trouble a été prouvé. Une fois que vous aurez passé en revue les informations que nous fournissons ici, il semblera que l'existence d'émotions dans le règne animal était évidente pendant tout ce temps.
Qu'est-ce que la dépression ?
La dépression est un trouble mental caractérisé par une profonde tristesse qui ne s'arrête pas d'elle-même et interfère avec le développement normal de la vie quotidienne. Il en est ainsi tant pour l'homme que pour le reste de l'espèce, puisque les mécanismes cérébraux des émotions sont similaires entre les taxons -au moins chez les mammifères-.
Comment savoir si un animal est déprimé ? Heureusement pour un psychologue, la tristesse ne se communique pas seulement avec des mots. Une personne souffrant de dépression ne pleure pas toujours ou n'a pas toujours une expression douloureuse : elle peut négliger sa propreté, arrêter de manger, passer toute la journée allongée ou même être agressive. Ce sont des symptômes présents chez toutes les espèces.
Les humains peuvent se parler de ce que nous ressentons, mais malheureusement, nous n'avons pas ce niveau de communication avec les autres animaux. Pour évaluer leur état mental, il est nécessaire de connaître, dans un premier temps, leur comportement normal dans la nature et, enfin, de comparer quels événements ont provoqué le changement de comportement et comment l'animal le montre.
Les animaux qui peuvent souffrir de dépression
Voici une liste de quelques animaux qui peuvent souffrir de dépression. Ce ne sont pas les seuls, mais ce sont les plus représentatifs et les plus connus.
1 primates non humains
Ces cousins génétiques de l'homme ont été parmi les premiers à être diagnostiqués. Le paradoxe est que leur captivité est à la fois la cause de leur dépression et l'opportunité d'étudier leur comportement et leur physiologie associés à ce trouble.
Des études ont montré que les humains et les grands primates sont si similaires que, en effet, lorsqu'ils semblent déprimés, ils le sont : les signaux sont très similaires.
Un primate déprimé affiche des comportements tels que l'inactivité, regard vide, stéréotypes et anorexie. Il peut également présenter des mutilations, des taches chauves ou des signes de bagarre avec ses pairs. Des tentatives de suicide ont même été documentées.
Dans la nature, des événements dépressifs ont également été enregistrés chez les primates, mais ils sont souvent liés à des situations de vie stressantes, comme le deuil d'un être cher. En lien avec ces expériences, des cas de stress post-traumatique et de troubles anxieux ont également été mis en évidence.
2. Dauphins et autres cétacés
Les dauphins exploités pour le divertissement humain sont également une source de preuves de comportements dépressifs. Habitués à vivre en grands groupes et à parcourir de longues distances quotidiennes, l'isolement social, les problèmes de santé liés à la vie en piscine et le manque d'enrichissement environnemental finissent par détériorer leur santé mentale.
Il est courant d'observer des dauphins nageant de manière erratique, heurtant les parois de l'aquarium, perdre l'appétit ou geler et apathique lorsqu'il est déprimé. Plusieurs fois, les blessures résultant de coups contre les murs se terminent par la mort de l'animal, c'est pourquoi l'idée est brassée que ces mammifères sont capables de se suicider.
3. Chiens
Les chiens vivent avec les humains depuis des siècles, il y avait donc déjà un bagage de connaissances sur son émotivité. Heureusement, il y a encore plus de sensibilisation aujourd'hui concernant votre santé mentale.
Les chiens déprimés présentent des comportements tels que l'apathie, l'anorexie et le manque de toilettage. Il est important de poser un bon diagnostic, car les dépressions canines vont généralement de pair avec l'anxiété : un chien peut avoir des comportements agressifs et nerveux -comme des grattages excessifs ou d'autres stéréotypies- et encore souffrir de dépression.
4. Chats
Les chats sont particulièrement sensibles à l'anxiété et peuvent souffrir de dépression en même temps. Les chats ils sont plus susceptibles que les chiens de présenter des comportements léthargiques. Certains d'entre eux sont les suivants :
- Manque d'appétit.
- Ne pas lisser.
- Ne pas vouloir jouer.
- Cachez-vous la plupart du temps.
- Dormir trop ou à des heures inhabituelles.
5. Oiseaux
Il n'y a pas que les mammifères qui sont déprimés. Les oiseaux, en particulier les oiseaux grégaires, sont des animaux qui peuvent souffrir de dépression à la suite d'événements tels que la mort d'un être cher ou un isolement social prolongé.
Les symptômes varient selon les espèces, mais les cas les plus frappants sont chez les perroquets. Ces oiseaux manifestent souvent une dépression avec des symptômes similaires à ceux lorsqu'ils sont physiquement malades: plumes ébouriffées, anorexie ou mues atypiques. Le picage ou l'agressivité entre congénères s'ajoutent généralement à ces signes cliniques.
6. Éléphants
Ces pachydermes ont une émotivité profonde et complexe, ainsi que des liens familiaux forts. La perte d'êtres chers et l'isolement du braconnage et de la captivité nuisent à la santé mentale de ces animaux. Il y a plusieurs cas signalés d'éléphants enfermés dans des zoos et consommés par la dépression et l'anxiété.
Mais pas seulement en captivité, les éléphants sont des animaux qui peuvent souffrir de dépression. Études sur l'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) a révélé que les enfants adolescents de mères tuées par des braconniers se vengeaient des populations humaines en raison du traumatisme causé dans leur enfance.
Une dernière réflexion sur les animaux qui peuvent souffrir de dépression
Il est vrai que des animaux comme l'éponge de mer ou le corail de récif, qui ont un système nerveux très basique, font douter que tous les animaux puissent souffrir de dépression. Les règles décrites ici ne sont pas applicables à tous les taxons animaux, car pour ressentir des émotions complexes, il est nécessaire d'avoir un système nerveux complexe.
Ce que les études révèlent cependant, c'est que soumettre un animal à une détresse émotionnelle pendant une longue période a des effets désastreux sur sa santé mentale. Compte tenu de cela, la sensibilisation est essentielle : personne n'a le droit de maltraiter les autres.
