Le requin anguilleChlamydoselachus anguineus) est un chondrichtyen qui remet en question les idées préconçues culturelles courantes sur les requins. Normalement, ces poissons sont conçus comme mortels, gros et dangereux, tandis que le requin anguille est un être secret qui est maintenu dans l'obscurité marine, à l'abri de la lumière.
Cet animal est catalogué dans le groupe des "fossiles vivants", puisque sa lignée évolutive remonte au Carbonifère, une période qui s'est déroulée il y a 359 millions d'années. Si vous voulez en savoir plus sur cette relique historique vivante, lisez la suite.
Un fossile vivant
Jusqu'en 2009, Chlamydoselachus anguineus il a été le seul représentant vivant de la famille des chlamydia (Chlamydoselachidae). Cette année-là, un groupe de biologistes a publié une enquête dans la revue Zootaxons dans lequel ils décrivaient un autre requin anguille : Chlamydoselachus africana.
Ainsi, depuis une décennie, le terme « requin anguille » a défini 2 espèces différentes. Les deux sont difficiles à distinguer extérieurement, mais présentent des différences dans le chondrocrâne, dans le nombre total de vertèbres et dans le nombre de plis de la valve spirale. De plus, ils habitent différentes régions de la Terre, comme nous le verrons dans les lignes ultérieures.
L'espèce qui nous intéresse ici est considérée comme un fossile vivant, car il présente des caractéristiques typiques des animaux ancestraux. De plus, il convient de noter que des fossiles de 8 espèces éteintes ont été trouvés au sein de son genre, ce qui représenterait un total de 10 types différents de requins anguilles qui habitaient la planète dans le passé.
Caractéristiques du requin anguille
Comme son nom l'indique, cet animal a une forme nettement anguilliforme. Son corps, cylindrique et allongé, peut mesurer jusqu'à 2 mètres de long, avec les nageoires dorsale, pelvienne et anale placées près de la queue. La couleur est toujours sombre, avec des nuances allant du brun au noir.
Sa tête est aplatie, comme s'il s'agissait d'un serpent d'eau. Ce requin a un museau très court et une bouche terminale allongée, qui contient environ 300 dents en forme de trident (tricuspides). Sans aucun doute, l'appareil mandibulaire de cet être très primitif indique une aptitude inhabituelle à dévorer.
Par contre, cet animal est toujours un poisson, il doit donc présenter des branchies : le requin anguille a 6 fentes branchiales. Le premier d'entre eux fusionne avec la partie inférieure de la mâchoire, lui donnant un aspect « collier ».
Habitat et écologie
Comme nous l'avons déjà dit, les requins anguilles communs et africains sont répartis différemment. La première espèce vit de manière cosmopolite mais inégale, au bord des eaux des océans Atlantique et Pacifique. D'autre part, l'espèce africaine a été détectée dans le sud de l'Angola, en Namibie et en Afrique du Sud.
Ces animaux sont très difficiles à trouver dans la nature, lorsqu'ils se déplacent dans des plans d'eau entre 200 et 1200 mètres de profondeur. Les informations dont nous disposons à leur sujet proviennent de spécimens captifs ou, à défaut, d'individus piégés dans des chaluts à de grandes profondeurs.
En captivité, ces requins nagent la gueule ouverte en permanence. Il est postulé que leurs dents blanches bien visibles pourraient être un mécanisme pour attirer leurs proies, mais cette théorie est difficile à confirmer. En tout cas, sa morphologie interne et son anatomie nous disent une chose : cet animal est prêt à vivre dans le noir.
Le requin anguille a un squelette réduit et un indice de calcification très bas. De plus, il possède un énorme foie plein de lipides de faible densité, ce qui l'aide à maintenir sa position dans la colonne d'eau sans effort. Sa ligne latérale sensible est très primitive mais raffinée, lui permettant de détecter les mouvements minimes des proies environnantes.
On pense que les calmars sont la nourriture préférée de ce requin. De plus, il peut ouvrir la gueule de manière disproportionnée pour s'attaquer à de très gros animaux.
Une gestation de vertige
Ces animaux ne se reproduisent pas comme la plupart des poissons, car ils sont ovovivipares. Leur fécondation est interne et elles donnent naissance à des petits vivants, mais ceux-ci ne se connectent pas à la mère par l'intermédiaire d'un placenta pendant la gestation. Les jeunes se nourrissent du sac vitellin d'un œuf intériorisé, et ce n'est que lorsqu'ils sont jeunes que la femelle les libère à l'extérieur.
La période de gestation de ces animaux est anormalement longue, car elle peut prendre jusqu'à 3 ans et demi, ce qui en fait le cycle le plus long de tous les vertébrés connus. On estime qu'en eau profonde, les mâles et les femelles sexuellement matures pourraient se reproduire tout au long de l'année.
Le statut du requin anguille
Comme vous pouvez l'imaginer, calculer les chiffres de population pour un animal aussi insaisissable est une tâche pratiquement impossible. Malheureusement, on sait que de nombreux spécimens finissent par être victimes des filets de pêche commerciale, bien qu'ils ne soient pas spécifiquement chassés pour leur viande ou leurs matériaux.
Comme il n'y a presque aucune information à ce sujet, est considérée comme une espèce non menacée. Cependant, il faut beaucoup plus sur son écologie et les chiffres de sa population pour le cataloguer. Sans aucun doute, que sa période de gestation soit si longue fait de ce requin un candidat parfait pour entrer dans la liste des espèces menacées.