Les tucu-tucus, cucayos ou cocuyos (Pyrophore) sont un genre de coléoptères bioluminescents caractérisés par le fait qu'ils brillent dans le noir sans émettre plus de chaleur que nécessaire. Physiquement, ces coléoptères présentent des similitudes avec un cafard ou une luciole, cependant, ce sont des animaux complètement différents.
Plus de 37 espèces de lucioles sont connues au sein du genre, qui préfèrent les environnements tropicaux du continent américain. L'espèce la plus populaire est Pyrophorus noctilucus. Comme d'habitude, Ces animaux mesurent entre 4 et 6 centimètres au stade adulte.
Caractéristiques physiques et comportement
Les lucioles sont des animaux nocturnes et elles attendent que la nuit tombe pour commencer à briller. Ce sont des insectes physiquement allongés et presque toujours de couleur noire, qui possèdent 3 glandes à partir desquelles ils émettent de la lumière. Leur poitrine est plate et leur thorax articulé leur permet de se relever facilement s'ils tombent sur le dos.
Son corps est accompagné de 2 grandes antennes, parfois plus grandes que ses pattes. De même, ils ont une paire d'ailes qui leur permettent de se déplacer d'une branche à l'autre, parce que les arbres des forêts et des jungles tropicales sont leur habitat idéal.
En revanche, ces espèces ils ne présentent pas de dimorphisme sexuel notable entre mâles ou femelles. Les larves de ce genre durent entre 18 et 20 mois à ce stade, au cours desquelles elles se réfugient dans les bûches de bois en décomposition ou sous le sol.
Concernant leur alimentation, les lucioles contribuent à la pollinisation et consomment également des fruits fermentés. Dans certains cas, leur régime alimentaire comprend également d'autres insectes. D'autre part, ce sont des animaux au mode de vie routinier, défini par la recherche de nourriture et d'un partenaire. Lorsqu'ils trouvent leur partenaire, l'accouplement a lieu et la femelle pond les œufs dans le sol humide.
Comment les lucioles émettent-elles de la lumière ?
Les lucioles, appelées coléoptères bioluminescents, possèdent 3 organes qui leur permettent d'émettre leur lumière particulière. Le premier est connu sous le nom de luciférine et est situé à l'arrière de votre corps; le second sous forme de proton et se trouve sur votre dos. Les deux sont des organes photogéniques, c'est-à-dire qu'ils génèrent de la lumière par oxydation.
Et si cela ne suffisait pas, le troisième organe est situé dans la partie dorsale de l'abdomen et sa lumière est beaucoup plus fluorescente et ne peut être vue que lorsque la luciole est en vol. En général, la lumière émise par ces coléoptères est de couleur verte et est générée avec peu de chaleur, une situation très curieuse et intéressante pour les scientifiques.
De plus, les œufs de cet animal sont également bioluminescents. Bien que cette particularité ne soit pas bien étudiée, on pense qu'il s'agit d'un mécanisme de défense de l'espèce contre ses prédateurs, qui peuvent être des oiseaux, des lézards ou des amphibiens. Au stade adulte, la bioluminescence est également utilisée pour la défense, la communication et la reproduction.
La lumière verte est le résultat d'une réaction chimique entre les glandes. La libération d'organes photogéniques par la respiration cellulaire provoque le mélange d'adénosine triphosphate (ATP) et d'oxygène et conduit à la génération de bioluminescence.
Curiosités du cocuyo
Voici quelques curiosités finales sur les lucioles. Ne le manquez pas:
- A l'époque précolombienne, les indigènes utilisaient des lucioles pour illuminer leurs villages. Ils étaient enfermés dans de petites cages afin qu'ils émettent la nuit leur lumière verte caractéristique. Certaines femmes ornaient leurs cheveux ou leurs robes de ces scarabées.
- Les lucioles résistent au gel et il a été apprécié que, lorsqu'ils sont introduits dans un fruit et qu'il est congelé, ils peuvent survivre longtemps jusqu'à ce qu'il revienne à sa température normale.
- L'espèce Pyrearinus termitilluminans, originaire du Brésil, il peut vivre en colonies de termites. La nuit, ces termitières rayonnent de leur vert fluorescent particulier.
- Dans certains pays d'Amérique centrale, Ces insectes sont considérés comme des animaux liés à l'au-delà. Cela a permis à l'espèce de ne pas être affectée par l'homme, car de nombreux compatriotes préfèrent ne pas jouer avec la vie de l'insecte pour éviter les mauvais présages.
Comme vous avez pu le constater, les lucioles sont des coléoptères bioluminescents qui, malgré leur courte espérance de vie, remplissent les forêts et les jungles tropicales d'une belle lumière verte la nuit. Jusqu'à présent, de nombreuses espèces ne sont pas en danger d'extinction et sont un support important pour les abeilles dans le processus de pollinisation.