La dépression est une maladie de plus en plus visible, tout comme le bien-être animal. Selon la Organisation mondiale de la SANTE (OMS), il y a environ 300 millions de personnes souffrant de dépression dans le monde. Ce n'était donc qu'une question de temps avant que se pose la question de savoir si les animaux étaient déprimés ou non.
Curieusement, les raisons qui déclenchent la dépression chez un animal sont variées mais, en même temps, extrêmement similaires à celles trouvées dans l'espèce humaine. Vous trouverez dans cet article de nombreuses données qui vous seront intuitivement familières.
Signes observés lorsque les animaux deviennent déprimés
Les animaux non humains, bien qu'ils ne soient pas capables de communiquer verbalement comme nous, ils montrent la dépression d'autres manières tout aussi révélatrices. Certains des signes de dépression les plus courants chez (presque) toutes les espèces sont les suivants :
- Anhédonie: incapacité à profiter, se manifestant généralement par des comportements tels que le manque de jeu, une activité sexuelle réduite ou des signes directs de tristesse -tels que les pleurs des chiens ou les larmes des éléphants-.
- Anorexie : perte d'appétit. La plupart des animaux en état de tristesse profonde ont tendance à arrêter de manger.
- Comportements anormaux : stéréotypes, automutilation ou autres comportements. Les stéréotypes sont des mouvements répétés sans aucun sens biologique qui se maintiennent dans le temps. Ces comportements sont une indication claire de la dépression, en particulier chez les mammifères.
Malgré le fait que les animaux les plus étudiés au départ soient ceux qui partagent la vie avec l'homme -comme les compagnons ou les élevages-, des signes de dépression sont observés chez de plus en plus d'espèces.
Raisons pour lesquelles les animaux sont déprimés
En tant que mammifères sociaux que nous sommes, il nous est plus facile de sympathiser avec ceux qui nous ressemblent, car les mécanismes cérébraux qui régulent les émotions de base - joie, peur, tristesse, colère et dégoût - sont les mêmes pour tout le monde. Grâce à cela, vous trouverez de nombreuses raisons d'être déprimé que les animaux ont vraiment évidentes.
1. Événements traumatisants
La mort d'un proche, des moments de terreur intense ou d'abus sont des événements dans la vie d'un animal - humain ou non - qui peuvent créer cet état de tristesse intense qui affecte tous les niveaux.
Le cas du chimpanzé Flint, étudié par la primatologue Jane Goodall, est célèbre pour être de le premier à montrer un deuil pathologique chez les primates non humains. Flint est devenu si déprimé après la mort de sa mère qu'il a cessé de manger jusqu'à sa mort.
2. Privation de liberté
Il a été démontré que la captivité est l'un des déclencheurs les plus courants de la dépression et d'autres troubles du comportement chez les animaux. Les signes de dépression chez les êtres vivants enfermés sont si répandus que le débat éthique sur les centres zoologiques, les cirques, la vente d'animaux et les opérations industrielles semble sans fin.
3. Tous les animaux sont déprimés par les mauvais traitements
En ces temps, l'image typique du chien enchaîné et affamé est l'exemple parfait pour éveiller l'empathie. L'expérience directe d'une agression continue, d'un abandon ou d'une privation de stimuli ils sont la cause de la dépression chez presque toutes les espèces.
Cette raison a été l'une des premières à être étudiée, grâce à la tendance naturelle des êtres humains à ressentir le rejet lorsqu'ils sont témoins d'une violence directe.
Dépression et prudence
L'étude de l'esprit animal est un chemin que notre espèce vient de commencer à parcourir. Alors que certaines choses sont évidentes à l'œil - comme une vache hurlant pendant des jours quand son veau est emporté - d'autres le sont moins. L'équilibre entre empathie et prudence reste à trouver.
Notre ton généraliste est dû au fait qu'il est facile de sympathiser avec d'autres espèces de vertébrés lorsqu'il s'agit d'événements tels que la mort d'un parent ou l'enfermement. Cependant, à mesure que nous nous éloignons de notre branche phylogénétique, de plus en plus de spécifications apparaissent qui demandent de la prudence lorsque vous faites des déclarations sur la dépression.
La bonne partie de tout cela est que la recherche sur le comportement animal devient plus large et plus complète. Ce qui nous unit et ce qui nous sépare des autres êtres vivants s'entremêlent dans une merveilleuse complexité qui promet de donner des réponses à tout.