La limace rose géanteTriboniophorus aff. graeffei) n'existe qu'en un seul endroit au monde : le mont Kaputar. À l'intérieur du nord de la Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, il existe une zone où des centaines d'espèces considérées comme reliques attendent que le changement climatique leur donne une pause.
Malheureusement, ce mollusque rose de grande taille et spectaculaire est en grave danger d'extinction, comme l'indique le Union internationale pour la conservation de la naturea (UICN).
La présence d'espèces envahissantes, la destruction de l'habitat et l'augmentation des températures mondiales mettent des milliers d'espèces sur la corde raide de l'extinction. Découvrez-en plus sur cet animal coloré qui lutte pour survivre ci-dessous.
Caractéristiques de la limace rose géante
La limace rose géante est le seul membre de la famille Athoracophoridae. Cet animal, tel que décrit par son découvreur, le garde forestier Micheal Murphy, C'est la couleur rose la plus profonde qu'une personne puisse imaginer.
En raison du peu d'études qui existent, on ignore encore quel pigment est à l'origine d'une telle couleur exubérante. Malgré sa grande taille - environ 20 centimètres de long - ce mollusque était totalement inconnu, du moins jusqu'à ce que son habitat soit détruit par un incendie et que des agents forestiers se soient approchés pour recueillir des données sur les dégâts causés.
C'est alors que plusieurs dizaines de limaces roses ont commencé à se déplacer sur les surfaces brûlées et, pour le moment, leur biologie reste mal connue. On ne sait pas si l'espèce est hermaphrodite, comme c'est le cas pour de nombreux autres gastéropodes, ou quelle est leur espérance de vie.
A terme, si l'espèce survit dans un habitat aussi dégradé après les incendies, on espère qu'un jour on en saura davantage.
D'où viens-tu?
Il y a environ 17 millions d'années, une éruption volcanique s'est produite qui a donné naissance à ce qui est maintenant connu sous le nom de mont Kaputar, qui a une altitude de 1 489 mètres. Dans ce lieu, il existe une grande diversité de mollusques endémiques unique au monde. En fait, bien qu'il y ait d'autres montagnes adjacentes, la limace rose géante n'habite que ce pic.
Jusqu'à présent, ce mollusque est connu pour être un animal nocturne. Lorsque le soir tombe, la limace rose géante grimpe dans les branches des arbres, où elle se nourrit de mousses, de lichens et de champignons. Aux premiers rayons du soleil, cette espèce descend au sol, où elle peut se cacher dans la litière ou sous les rochers jusqu'à ce que la nuit revienne.
Les menaces de la limace rose géante
Le changement climatique est la principale menace pour cet animal. Le mont Kaputar est déjà un habitat marginal en soi. Si, en plus, la région subit des incendies consécutifs, la seule échappatoire pour tous les êtres qui y vivent est de monter de plus en plus en altitude. De cette façon, l'écosystème devient de plus en plus petit.
Tous les animaux et les plantes qui y vivent ont une distribution très restreinte en eux-mêmes. Les incendies sont la cause la plus déterminante de la disparition et du déséquilibre progressif de l'écosystème.
Si le changement climatique se poursuit comme prévu, le risque d'extinction de la limace rose géante est très élevé dans les prochaines années. Cet avenir est aussi celui attendu pour les forêts qui y existent.
Dans des endroits comme le mont Kaputar, la situation de chaque espèce ne peut être analysée séparément, car elles sont toutes étroitement liées les unes aux autres. Comme nous l'avons dit, de nombreuses espèces ont tendance à monter en altitude si la température augmente. Le problème est que cette limace vit déjà dans la zone la plus élevée, donc un léger changement de température pourrait la tuer.
D'autres menaces supplémentaires subies par l'espèce sont la dégradation constante de l'habitat -en raison des incendies- et le pâturage continu des sangliers, qu'il existe une espèce envahissante introduite par l'homme.
Malgré l'existence de lois qui régissent le bien-être de ces zones très importantes -et il est également inclus dans un parc national-, le changement climatique ne comprend pas les frontières. Si aucune action internationale n'est entreprise, il est très probable que la limace rose géante et de nombreux autres animaux avec lesquels elle partage l'habitat disparaîtront très bientôt.