Le comportement animal est un domaine d'étude complexe dans lequel de nombreux mystères restent non résolus. Cependant, la question de savoir si l'autruche met la tête dans le sol lorsqu'elle a peur n'en fait pas partie.
C'est certainement un mythe, quoique persistant. Non seulement ce comportement n'est pas observé dans la nature, mais il n'a aucun sens biologique. Si les autruches suivaient cette stratégie, les prédateurs ne manqueraient pas l'occasion de les dévorer.
Nous vous invitons à poursuivre la lecture de ces lignes si vous souhaitez en savoir plus sur ce mythe et le comportement réel que les autruches montrent face aux prédateurs.
Un mythe qui vient de l'Antiquité
Il ne fait aucun doute que ce comportement allégué est un mythe. Cependant, il s'agit d'une croyance très ancienne, car certaines sources indiquent que il peut être retracé à l'époque des Romains.
Plus précisément, son origine pourrait être trouvée dans les écrits de Pline l'Ancien, un important écrivain et naturaliste romain dont les œuvres ont eu un grand poids dans l'histoire. Pline était responsable de l'écriture de l'une des premières encyclopédies, appelée Naturalis Historia.
Dans ce magnifique ouvrage, Pline indique que les autruches enfouissent leur tête et, ce faisant, croient que tout leur corps est caché. Bien que ce ne soit pas vrai, le mythe est resté d'actualité au fil du temps, car il a été intégré dans le langage et les êtres humains l'ont reproduit dans d'innombrables médias.
Curiosités des autruches qui auraient pu être à l'origine de ce mythe
Ces animaux présentent certains comportements qui, selon certains observateurs, peuvent prêter à confusion. En réalité, les autruches n'enfouissent pas la tête dans le sol, mais ils présentent certaines adaptations comportementales très particulières.
Les autruches construisent leurs nids en creusant un trou peu profond dans le sol. Une fois les œufs pondus, ils sont fréquemment repositionnés pour s'assurer qu'ils reçoivent les bonnes conditions. Ils secouent la tête vers eux, il peut donc sembler qu'ils l'enterrent du bon point de vue.
D'autre part, ces animaux cherchent de la nourriture au sol en se tenant debout. La tête des autruches est très petite, il pourrait donc aussi sembler qu'ils l'aient enterré pendant qu'ils se nourrissent.
De plus, ces oiseaux ingèrent de petites pierres du sol. Ces éléments minéraux, appelés gastrolithes, aident à écraser les aliments dans le système digestif, car ces animaux ne peuvent pas mâcher. Si cela est inconnu, il est facile de penser que l'animal est en train de s'enterrer.
Pourquoi l'autruche ne met-elle pas la tête dans le sol lorsqu'elle se sent menacée ?
C'est clair que aucune autruche ne colle la tête au sol lorsqu'elle a peur ou pour échapper à des prédateurs. Si vous regardez attentivement ces animaux dans la nature, vous ne verrez pas ce comportement.
Certaines explications physiologiques et évolutives peuvent être données pour lesquelles cette stratégie n'a pas lieu. Si les autruches enfouissaient leur tête dans le sol, elles auraient du mal à respirer. Ils ne pouvaient pas non plus voir les prédateurs, ce qui est généralement très utile pour les éviter.
Cela se justifie souvent en disant que les autruches sont si peu intelligentes qu'elles ne s'en rendent même pas compte. S'il est vrai que votre cerveau est très petit par rapport à votre corps, l'intelligence ne joue pas un rôle très important dans ces aspects.
Au lieu de cela, ce qui est vraiment vital, c'est la sélection naturelle. Ce mécanisme évolutif indique que les organismes dotés de traits mieux adaptés à leur environnement auront plus de chances de survivre que le reste de la population. Par conséquent, ils auront plus de progéniture et ces traits deviendront plus répandus dans la population.
Les autruches qui ont enterré leur tête dans le sol seraient très probablement mangées par des prédateurs qui les menacent. Pourtant, ils n'auraient pas de descendance et cette stratégie disparaîtrait rapidement.
De vraies stratégies des autruches contre les prédateurs
Comme nous l'avons déjà dit, l'autruche ne met pas la tête dans le sol. À sa place, il a d'autres stratégies très efficaces pour se défendre et éviter la prédation.
Tout d'abord, les autruches sont incroyablement rapides. Ils ne peuvent pas voler, mais ils atteignent des vitesses allant jusqu'à 70 kilomètres par heure. Par conséquent, l'une des stratégies les plus efficaces pour ces oiseaux est de s'enfuir lorsqu'ils localisent un prédateur.
Les pattes puissantes des autruches, ainsi que leur taille énorme et leurs griffes pointues, offrent à ces oiseaux une seconde défense alternative. Face à certaines menaces, les autruches peuvent choisir de se lever et d'attaquer avec des coups de pied très forts.
Lorsqu'aucune de ces défenses n'est réalisable, ces oiseaux sont également capables de se cacher parmi la végétation. Pour ce faire, ils s'allongent complètement sur le sol, ne se cachent pas seulement la tête.
Enfin, ces animaux s'entraident. Lorsqu'elles sont en groupe, les autruches alternent pour garder leur environnement et se nourrir. De cette façon, le groupe peut plus facilement détecter les menaces.
Comme cela a été prouvé, cette idée préconçue sur les autruches n'est rien de plus qu'un mythe très populaire. S'il n'y a rien de mal à l'utiliser comme métaphore, il est nécessaire de prendre en compte les comportements réels des animaux et de ne pas les réduire à des idées préconçues.
