Comme tous les animaux, les baleines ont besoin d'oxygène pour survivre. La respiration des baleines et des 86 autres espèces de cétacés dépend de quelques bouffées d'air qu'elles prennent à la surface de la mer. Bien qu'il s'agisse d'animaux marins -et de leur taille énorme-, leur corps a besoin de cet élément vital tout comme les mammifères terrestres.
Indépendamment de la grande taille de ces animaux marins, leur système respiratoire est assez différent et particulier. La principale raison à cela est l'aide qu'il leur apporte un mécanisme sur lequel peu d'animaux aquatiques comptent pour survivre. Ci-dessous, vous trouverez plusieurs curiosités qui font de la respiration des baleines un processus unique dans le monde animal.
La respiration des baleines
Les baleines ont l'un des plus gros poumons du monde animal, car elles mesurent plus de 2 mètres et leur poids peut dépasser les 60 kilogrammes. De même, leur capacité pulmonaire est de 5000 litres et ils sont capables d'échanger 80 à 90 % de l'air de leurs poumons avec une aspiration rapide. Pour cette raison, la baleine met très peu de minutes pour capturer l'oxygène.
Cependant, plusieurs facteurs déterminent la fréquence à laquelle les baleines sortent prendre l'air. L'un d'eux est la vitesse à laquelle ils se déplacent, car plus ce paramètre est élevé, plus l'énergie dépensée et le besoin d'air sont importants. La respiration des baleines est possible grâce à un trou appelé évent, situé au-dessus de leur tête.
Où respirent les baleines ?
Les baleines ne peuvent pas respirer par la bouche car elles ont 2 tubes individualisés pour la respiration et l'alimentation. Grâce à ça, ils sont capables de se nourrir sans que l'eau de l'océan ne pénètre dans leurs poumons.
L'évent susmentionné réduit les efforts de la baleine pour respirer et à travers lui un échange gazeux bidirectionnel se produit. Cependant, à une échelle physiologique, l'absorption d'oxygène et la libération de dioxyde de carbone dans le sang ont lieu dans les alvéoles de vos poumons.
L'évent est recouvert d'une membrane qui agit comme une valve, dont le travail est de sceller l'orifice lorsque le mammifère est détendu, empêchant ainsi l'entrée d'eau. D'autre part, les baleines peuvent expulser du CO2 sous la mer en créant des bulles. Ceux-ci servent de piège à poissons, tandis qu'à la surface de la mer, ils donnent naissance au populaire "jet" ou "coup".
Le record de plongée est détenu par un Veau de Cuvier (Ziphius cavirostris) avec une plongée de 137,5 minutes à 2992 mètres de profondeur.
Processus de respiration des baleines
Tout d'abord, il est important de noter que toutes les baleines n'ont pas le même nombre d'évents. Dans le cas des baleines à fanons ou mysticètes 2 trous sont observés, tandis que le odontocètes ils n'en ont qu'un. Dans tous les cas, le souffle est généré par la grande vitesse à laquelle ces mammifères vident leurs poumons dans tous les cas.
Le phénomène est possible grâce au fait que les muscles de votre thorax sont très puissants et permettent vos poumons se compriment en quelques secondes pour se vider. Ainsi, les baleines peuvent profiter de la plus grande quantité d'oxygène, car après le coup rapide, une inspiration lente est faite pour fermer leurs voies respiratoires et procéder à l'immersion.
Cependant, les baleines sont en danger, car les alvéoles qui composent leurs poumons pourraient s'effondrer sous les énormes pressions auxquelles elles sont soumises. Les forces de pression sont augmentées pendant la plongée, et pour contrer cette situation, les baleines compriment l'air dans leur trachée et leurs bronchioles. La livraison d'air se produit généralement entre 50 et 100 mètres de profondeur.
Bradycardie chez les baleines
La bradycardie est un processus de la respiration des baleines au cours duquel ralentissez votre rythme cardiaque pour économiser plus d'oxygène. Cela leur permet d'être immergés beaucoup plus longtemps avant de sortir à nouveau pour respirer. Le mécanisme repose sur la large tolérance dont disposent les baleines pour garder le CO2 dans leurs poumons plus longtemps, par rapport à d'autres êtres vivants.
Dispersion d'oxygène
Une autre méthode utilisée par les baleines pour survivre si longtemps sans respirer consiste à envoyer de l'oxygène à leurs organes vitaux par le sang. Cependant, ce mécanisme est propre aux organes qui en ont besoin, comme le cœur, le cerveau et les muscles vitaux pour la natation.
Comment les baleines respirent-elles lorsqu'elles dorment ?
Contrairement au reste des mammifères, les baleines doivent remonter à la surface pour respirer pendant leur sommeil. Cette tâche n'est pas aussi complexe qu'il n'y paraît, car ils ont un sommeil très léger appelé "sommeil unihémisphérique". Cela permet à un hémisphère de votre cerveau de s'endormir, tandis que l'autre continue de fonctionner.
Cela empêche la baleine de couler et incapable de respirer.
Comme vous avez pu le constater, la respiration des baleines est l'un des processus biologiques les plus surprenants. Leur évolution leur a permis de s'adapter à l'écosystème marin et de ne faire pratiquement aucun effort pour respirer. Son évent particulier est l'outil parfait pour obtenir de l'oxygène atmosphérique, et par conséquent, les dauphins et autres animaux comptent également sur lui.