Les chats ont progressivement gagné du terrain sur les chiens de préférence comme animaux de compagnie. Les chats sont ces compagnons mystérieux, dans lesquels leur caractère de chasseurs sauvages se mêle subtilement à une affection domestique qu'ils offrent à leurs propriétaires et avec lesquels ils se sentent apparentés. Cette dualité de caractéristiques est liée à plusieurs situations : d'où viennent les chats ? Et surtout, depuis quand es-tu avec nous ?
Quelques données
Comme tous les animaux domestiques, le chat a évolué comme un animal sauvage.Selon des études génétiques, les scientifiques sont parvenus à répondre à certaines des inquiétudes que ces animaux suscitent depuis des siècles. Il a été déterminé, entre autres, que les chats "se sont domestiqués" . Contrairement à tous les animaux domestiques - chevaux, vaches, cochons ou le chien lui-même - ils les acquéraient au fur et à mesure que l'homme devenait sédentaire. Grâce à l'agriculture qui a apporté avec elle le stockage des céréales -et avec elle une prolifération de rongeurs- les chatons sont venus dans les villes pour chasser et s'en nourrir. Les agriculteurs de l'époque toléraient cette approche, pour ce qu'elle représentait en termes de mesures de lutte contre les ravageurs.
Un recensement a révélé qu'il y a environ 600 millions de chats domestiques dans le monde sur les cinq continents. Mais où ont été domestiqués les premiers chats ? Qui ont été les premiers à les avoir comme compagnie ?
Les premiers numéros
Il existe des preuves génétiques et archéologiques que les premiers chats domestiques sont apparus dans la région fertile en croissance également connue sous le nom de croissant fertile au Moyen-Orient. Des échantillons ont été prélevés en Égypte, en Turquie et au Liban. Tout le monde connaît la vénération qui avait lieu dans l'Égypte ancienne pour les chats. Papyrus et hiéroglyphes nous montrent des scènes de la vie quotidienne de cette civilisation, où l'on peut voir de nombreuses représentations dudit animal. De plus, Bast, la déesse de la famille et de la fertilité qui avait une tête de chat, était vénérée.
En 1983, une mâchoire de chat datant de 8 000 ans a été retrouvée sur l'île de Chypre. Comme il fallait s'y attendre, les chatons devaient rejoindre l'île en bateau, leur domestication devait donc être beaucoup plus ancienne. En fait, en 2004, un autre site archéologique a été découvert avec plus de spécimens félins, ce qui a augmenté le nombre de 1 500 ans supplémentaires.
Tous les chats domestiques descendent du chat sauvage, Felis sylvestris (signifiant littéralement "chat des bois" ) et leurs premiers descendants respectueux de l'homme semblent remonter à environ 12 000 ans.Ces données coïncident avec les premiers établissements agricoles humains, qui ont donné lieu à la thèse de la raison pour laquelle les chats se sont approchés des humains.
De cette région, les chats se sont répandus à travers l'Asie et l'Europe pour atteindre l'Amérique et l'Australie avec les premiers navires qui transportaient des chats à bord pour contrôler les rongeurs. Une fois sur terre, ce n'était qu'une question de temps avant que les chats ne prennent le contrôle du territoire. En même temps que l'homme gagnait du terrain, les chats faisaient de même.
Malgré la mauvaise réputation qu'on faisait injustement aux chats au Moyen Âge, c'est une espèce qui s'est parfaitement adaptée au milieu humain. Étant un animal si étonnant, il n'est pas surprenant qu'il ait suscité la peur pour son individualité et ses capacités physiques. Vous devez imaginer ce que les gens penseraient il y a cinq cents ans quand ils voyaient un chat sur le sol et un instant plus tard le chat était au sommet d'un arbre ou sur un mur à trois mètres au-dessus du sol, comme s'il y était apparu.
C'est pourquoi les chats conservent encore leurs traits les plus primitifs. Contrairement aux chiens que les humains ont domestiqués, les félins nous ont choisis comme fournisseurs de nourriture et d'affection. Peut-être comprendre un peu l'origine de cette société nous aidera-t-il à comprendre pourquoi nos chatons se comportent comme ils le font. Il ne faut pas oublier que ce sont eux, et non nous, qui avons établi le premier contact, le premier rapprochement et donc, ce sont eux qui dictent leurs règles quant à la façon dont doit être leur relation avec nous.
