Depuis quelques siècles, on croit que les chauves-souris sont des êtres redoutés, maléfiques et suceurs de sang associés à la malchance. Cela provoque une vision erronée d'eux, car l'ignorance de leur biologie et de leur comportement les a amenés à se concevoir comme quelque chose de bien pire qu'ils ne le sont réellement. Voulez-vous savoir ce que mangent les chauves-souris ?
S'il est vrai qu'il existe des chauves-souris qui se nourrissent de sang, celles-ci ne représentent qu'une adaptation spécifique. En fait, la plupart des chauves-souris ont une alimentation variée. Continuez à lire si vous voulez en savoir plus sur le sujet.
Que sont les chauves-souris ?
Les chauves-souris sont des mammifères appartenant au groupe des chauves-souris (Chiroptera). Cet ordre est très vaste, car il couvre 1428 espèces et est le deuxième taxon le plus nombreux de mammifères. Ils peuvent être trouvés dans toutes sortes d'environnements, des zones au niveau de la mer aux hautes montagnes.
Ces mammifères sont les seuls volants de leur groupe. L'adaptation a été réalisée grâce à ses membres antérieurs et ses phalanges allongées (sauf le pouce), recouvertes d'une membrane qui s'étend jusqu'à la queue (mais sans recouvrir les pieds). Cette structure ou patagium est ce qui forme les ailes de la chauve-souris.
Les chiroptères présentent un excellent développement des sens et se distinguent par un système d'émission de sons par ultrasons qu'ils utilisent pour s'orienter (bien que toutes les espèces ne le portent pas). Ce sont des êtres sociaux, nocturnes et vivaces et certains sont capables de parcourir de longues distances pour améliorer leurs conditions de vie lorsque la période de l'année n'est pas favorable.
Que mangent les chauves-souris ?
Comme nous l'avons mentionné au début, ces vertébrés ont une alimentation variée dans laquelle ils profitent des ressources disponibles. Ainsi, ce que mangent les chauves-souris dépend à la fois de l'habitat et de la période de l'année.
La plupart des chauves-souris sont omnivores, mais certaines espèces ont un régime alimentaire spécialisé dans une alimentation spécifique, avec des adaptations dans leur morphologie pour faciliter l'obtention de la ressource. Ainsi, on parle de différents types de chauves-souris en fonction de leur alimentation.
Par rapport à ce qui précède, il existe des chauves-souris herbivores, carnivores et omnivores. Les chauves-souris mangent des fruits, du nectar, des insectes ou des poissons et, bien sûr, les hématophages ou les suceurs de sang ne peuvent pas manquer dans la liste. Ci-dessous, nous vous apportons une brève description de chaque groupe.
Polinivores ou nectarivores
Ce sont des mammifères volants herbivores qui se nourrissent de pollen. En général, leur régime alimentaire n'est pas strict et ils peuvent le compléter avec des fruits. Ces espèces sont pertinentes en tant que pollinisateurs et améliorent le succès reproducteur des plantes, car pendant qu'elles consomment du nectar, le pollen reste attaché à leur corps ou à leur tête et le transporte ainsi de fleur en fleur.
Les chauves-souris polyvores ont un museau long et fin qu'elles peuvent facilement creuser dans les fleurs, ainsi qu'une langue longue et forte. Ils n'ont pas d'incisives et de molaires ou ils sont très réduits. Les canines supérieures chevauchent les canines inférieures pour laisser un léger espace (pour que la langue sorte).
En général, les fleurs que ce type de chauve-souris préfère sont en forme de cloche, de couleur claire et s'ouvrent après le coucher du soleil, lorsque l'animal est actif. Ils ont également un arôme intense et un nectar abondant que le mammifère détecte pour les atteindre.
Un exemple de chauves-souris avec ce régime est la chauve-souris à longue langue de Pallas ou Glossophaga soricina. Il pèse à peine 10 grammes et, comme son nom l'indique, il possède une langue allongée très utile pour atteindre le nectar.
Frugivores
Les frugivores sont des chauves-souris qui se nourrissent de fruits. Ils ont des dents adaptées avec de petites incisives, des canines utiles pour couper et de grosses molaires qui s'adaptent aux dents supérieures. Ces chauves-souris remplissent d'importantes fonctions écologiques en tant que disperseurs de graines.
Il est courant que les fruits préférés de ces mammifères ailés soient de tons discrets, avec un fort arôme et se trouvent en position terminale sur les branches pour faciliter leur capture. Des études montrent que les chauves-souris frugivores sont sélectives dans les plantes qu'elles choisissent de manger.
Les chauves-souris à épaulettes jaunes (Sturnira aratathomasi) en sont un bon exemple, car elles ont un régime alimentaire à base de divers fruits. Ils sont de couleur foncée (marron ou gris), grands, robustes et ont un museau court et large. Ils vivent en Amérique du Sud.
Insectivores
Ce sont ces mammifères volants qui se nourrissent d'insectes. Ces membres représentent le régime alimentaire le plus courant rencontré par 70% des espèces vivantes. Ils ont de fortes mâchoires pour briser l'exosquelette dur de ce type d'arthropode et jouent un rôle important en tant que contrôleurs de ravageurs dans les cultures et divers environnements.
Les chauves-souris insectivores ont différentes manières de capturer leurs proies. Certains utilisent un vol actif à haute altitude pour chasser les insectes, tandis que d'autres les piègent au sol en fouillant dans la végétation. Ils peuvent également manœuvrer avec leurs pattes palmées pour capturer.
Une espèce insectivore est Myotis nosopolus. Ce spécimen qui se nourrit de petits animaux comme les coléoptères, les moustiques, les mouches et les papillons qu'il capture dans les airs en plein vol.
Hématophage
Les chauves-souris hématophages ou hématophages sont minoritaires et ne regroupent que 3 espèces sur les 1428 existantes. Ils ont des dents pointues avec de grandes incisives supérieures, mais le reste des dents est atrophié ou réduit.
Les espèces suceuses de sang sont connues sous le nom de vampires et vivent sur le continent américain. L'un d'eux est le vampire commun ou Desmodus rotundus, une chauve-souris brune, avec peu de poils et sans queue qui se nourrit du sang des animaux domestiques et des grands mammifères.
Bien qu'ils soient considérés comme mauvais, les vampires sont en réalité très sociables et compatissants avec leurs compagnons, car lorsqu'un individu ne trouve pas de nourriture, il régurgite pour offrir sa nourriture.
Les piqûres se caractérisent par le fait qu'elles ne produisent pas de douleur et la salive contient une substance qui empêche la coagulation du sang pendant l'alimentation.Cette caractéristique est utile en médecine, car elle est étudiée pour la production de médicaments qui préviennent la formation de caillots.
Carnivores
Les chauves-souris peuvent également se nourrir d'autres êtres vivants (en dehors des insectes), qu'il s'agisse d'oiseaux, de reptiles, de petits mammifères (comme les souris) ou d'autres chauves-souris. Ils ont de fortes mâchoires avec de grandes canines bien développées.
L'un des spécimens carnivores est le spectre du faux vampire ou Vampyrum, qui mange certains oiseaux, rongeurs et autres chauves-souris. C'est une grande chauve-souris qui peut mesurer jusqu'à 1 mètre avec ses ailes ouvertes.
Piscivores
Enfin, nous avons des chauves-souris qui préfèrent le poisson. En général, ce sont des animaux volant à basse altitude qui glissent près de la surface de l'eau pour observer et pêcher.Si un poisson est découvert, ils se dirigent vers lui pour l'attraper à l'aide de leurs grands pieds et de leurs griffes puissantes. Ils ont des incisives pointues et de longues canines.
Un exemple dans ce cas est la chauve-souris de pêche ou Noctilio leporinus. Cette chauve-souris se nourrit de poissons, mais aussi de petits invertébrés aquatiques et terrestres.
Que mangent les bébés chauves-souris ?
Les chauves-souris sont des mammifères, elles produisent donc du lait maternel. Lorsque les chiots naissent, ils sont sans défense et fragiles, c'est donc la mère qui se charge de les nourrir avec ce liquide pendant une période de 6 mois. Après maturité, les chauves-souris sont préparées à manger des insectes, des fruits, du nectar, du poisson, du sang ou de petits vertébrés (selon l'espèce à laquelle elles appartiennent).
Les chiroptères forment un groupe vaste et diversifié, ce qui se reflète dans leur régime alimentaire et leurs adaptations.Ce que les chauves-souris mangent peut être quelque chose de spécifique ou cela peut être un mélange des opportunités offertes par l'environnement. Dans tous les cas, les stratégies développées par ces mammifères sont captivantes.
