Avez-vous déjà vu des images de plages bleu fluo ? Leur contemplation est aussi étonnante que l'explication qui la sous-tend : la présence de plancton et d'algues bioluminescentes sur les côtes. Cette émission de lumière est l'un des processus les plus fascinants qui existent dans la nature.
Dans les lignes de cet article, vous pourrez comprendre comment fonctionne ce processus naturel et quelle fonction il a pour les organismes qui ont la capacité de briller. De plus, si vous voulez connaître les exemples les plus célèbres de côtes qui brillent la nuit, vous êtes au bon endroit. Ne manquez rien.
Qu'est-ce que la bioluminescence ?
La bioluminescence est le processus par lequel certains êtres vivants émettent activement de la lumière (à ne pas confondre avec la biofluorescence, qui est une réflexion de la lumière). Ce processus peut se produire de 3 manières différentes, qui sont les suivantes :
- Bioluminescence intracellulaire : la lumière est produite par des cellules spécialisées dans le corps de l'animal. Ce type de bioluminescence se retrouve dans de nombreuses espèces de calmars.
- Bioluminescence extracellulaire : c'est un processus d'oxydation de la luciférine, qui donne naissance à l'enzyme luciférase. Lorsqu'elle est libérée à l'extérieur, la luciférase produit des nuages lumineux. Les lucioles et certains animaux des grands fonds génèrent de la lumière de cette façon.
- Bioluminescence par symbiose avec des bactéries luminescentes : les animaux qui brillent grâce à cette méthode contrôlent l'émission de lumière grâce à des photophores, de petits sacs dans lesquels sont stockées des bactéries bioluminescentes.
La bioluminescence a plusieurs fonctions de survie (camouflage et avertissement) et de reproduction, puisqu'elle fait partie de la parade nuptiale de certaines espèces. Dans certains cas, il est utilisé pour attirer des proies.
Microorganismes aquatiques bioluminescents
Les algues bioluminescentes n'émettent pas de lumière en permanence, mais une certaine forme d'énergie est nécessaire pour la produire (comme le mouvement des vagues déferlantes contre les rochers). De plus, ils ne brillent pas toujours en bleu et certaines espèces apparaissent en rouge, vert ou orange.
De son côté, le zooplancton qui teint les côtes en bleu ne brille pas non plus de lui-même, mais émet une substance bioluminescente pour attirer d'autres organismes pendant la saison de reproduction.
Un exemple d'algue bioluminescente souvent présente dans ces paysages est la lueur marine (Noctiluca). Ce sont des organismes si petits que des milliers d'entre eux peuvent tenir dans une goutte d'eau. La fonction de sa bioluminescence serait de faire fuir les prédateurs.
Où y a-t-il présence de plancton et d'algues bioluminescentes sur les côtes ?
Sûrement, après avoir vu les photos correspondantes, vous ne résisterez pas à la visite de ces paysages magiques. Si vous avez la possibilité et les moyens nécessaires pour vous déplacer, voici une liste d'endroits où la présence de plancton et d'algues bioluminescentes sur les côtes est facilement visible.
Jervys Bay (Australie)
Les plages d'un bleu éclatant sont la principale attraction touristique de cette région. Pour être sûr de voir ce phénomène, il faut y aller pendant les mois d'été (décembre-février) et choisir une nuit la plus sombre possible, même avec une nouvelle lune et des nuages.
A Preservation Bay (Tasmanie, Australie) ce phénomène est également observé, causé par Noctiluca scintillans, qui pendant la journée prend une couleur rose dans l'eau.
Maldives
Entre juillet et décembre, les plages des Maldives virent au bleu électrique la nuit, notamment sur les îles Vaadhoo et Mudhdhoo. De plus, si vous décidez de visiter ce pays, vous pouvez étendre votre tourisme au reste de la merveilleuse biodiversité qu'il possède.
Maya Bay (Thaïlande)
En fait, toute la région de Krabi abrite des algues bioluminescentes. L'offre touristique va des itinéraires pour découvrir le phénomène dans la région à la plongée en apnée la nuit et à la baignade au milieu de ce spectacle coloré.
Malheureusement (et en l'an 2021), Maya Bay est fermée aux touristes. L'objectif est de réhabiliter cette zone au niveau de l'écosystème.
Holbox (Mexique)
Holbox (" trou noir" en maya) est une île située dans le canal du Yucatan. Il est célèbre pour la manière particulière dont la bioluminescence de son plancton se manifeste : au lieu d'être une lueur uniforme, il ressemble à une mer d'étoiles.
Des éclairs de lumière apparaissent lorsque ces micro-organismes sont dérangés par la force mécanique de l'eau et leur luminosité varie du bleu à l'argenté en passant par le verdâtre.
Baie de Toyama (Japon)
Les lucioles de mer (Vargula hilgendorfii) sont responsables de la teinture de la mer dans cette région du Japon. L'une des images les plus célèbres est celle des rochers à travers lesquels tombent des ruisseaux de ces petits crustacés bioluminescents.
Vieques (Porto Rico)
L'endroit le plus bioluminescent connu à ce jour est Mosquito Bay, où au moins 6 000 unités d'algues bioluminescentes ont été enregistrées dans la quantité correspondant à une cuillère à soupe d'eau. L'organisme responsable du phénomène est Pyrodinium bahamense, un dinoflagellé.
Apercevoir ce phénomène ou même prendre un bain dans des eaux qui s'illuminent au passage est une expérience qui ne s'oublie pas. Cependant, rappelez-vous toujours de respecter l'endroit où vous séjournez et de ne pas nuire à sa faune et sa flore, car profiter de ces merveilles ne devrait pas être la raison pour laquelle elles disparaissent à jamais.