Ce mustélidé petit mais féroce est distribué dans tout l'hémisphère nord, en particulier le sud de l'Espagne, l'Afrique du Nord, les États-Unis et le Canada. Ne vous fiez pas à son adorable allure : le régime alimentaire de la fouine implique des techniques de chasse infaillibles et une agressivité très marquée.
Dans cet article, vous trouverez des informations spécialisées précisément sur les habitudes alimentaires de la belette. Ne manquez pas un seul détail, car connaître chaque aspect de ce petit mustélidé en vaut la peine.
Caractéristiques de la belette
La belette (Mustela nivalis) est le plus petit membre de la famille des mustélidés. Son corps, comme celui de tous ses parents, est long, tubulaire et flexible. La tête est aplatie, avec un museau court, des oreilles arrondies et plates et un cou long et mince.
Leur fourrure est brune, mais les populations les plus septentrionales perdent leur fourrure en hiver pour un blanc neigeux. De cette façon, ils se fondent mieux dans le paysage enneigé.
Il existe environ 10 sous-espèces reconnues de belettes. Cependant, ils sont indiscernables sur le plan physique et ne diffèrent que par leur situation géographique. Du fait que les limites des territoires ne sont pas bien définies, la communauté scientifique n'est toujours pas d'accord sur la division des sous-espèces au sein de ce taxon.
Les belettes occupent des terriers abandonnés pour s'abriter et entretiennent une zone de territoire autour d'elles. Dans cet espace, ils chassent et se reproduisent lorsque la saison de reproduction arrive. Ils préfèrent les zones à forte densité d'arbustes et d'herbes hautes pour se cacher des prédateurs et guetter leur proie.
Le système digestif de la belette
Avant de rentrer pleinement dans l'alimentation de la belette elle-même, il est utile de connaître les caractéristiques de son système digestif. La digestion commence dans la bouche : ce mustélidé a 34 dents qui suivent la formule dentaire de 3/3 incisives, 1/1 canines, 3/3 prémolaires et 1/2 molaires.
Le reste de votre système digestif est caractérisé par la grande longueur de votre intestin grêle, l'organe dans lequel les graisses et les protéines sont absorbées. Le côlon, cependant, est beaucoup plus court en comparaison et n'a pas de caecum, de sorte que ces mammifères ne peuvent extraire presque aucune énergie de la matière végétale.
Étant donné que ce mammifère avale de gros morceaux de nourriture sans mâcher, la digestion dans l'estomac est longue, car il a besoin de grandes quantités d'acides gastriques pour se décomposer. Ensuite, le bol alimentaire se déplace dans le reste du système digestif jusqu'à ce qu'il soit excrété sous forme de matières fécales.
Belette Nourrir
Comme vous l'avez peut-être déduit des paragraphes précédents, la belette est un animal carnivore. Son régime alimentaire est basé sur de petits rongeurs, dont il se nourrit exclusivement s'il y a suffisamment d'abondance dans l'écosystème.
La belette a un métabolisme très rapide, c'est pourquoi elle est capable de consommer 50% de son poids corporel en viande chaque jour.
Dans le cas où les petits rongeurs se font rares, la belette est capable de se nourrir de n'importe quel petit animal à sa portée. Dans une étude réalisée dans le Parque Natural das Serras de Aire e Candeeiros (Portugal), la proie habituelle qui compose le régime alimentaire de la belette a été enregistrée, donnant lieu à des données assez illustratives. Nous vous en montrons quelques-uns :
- Petits rongeurs (60,6%) : souris et rats.
- Lapins (14,2%).
- Musaraignes et taupes (3,9%).
- Petits oiseaux (7,1 %) : moineaux, colombes, rouges-gorges, cailles et autres espèces de taille similaire.
- Reptiles (5,5 %) : lézards, lézards et même petits serpents.
- Amphibiens (4,7%) : crapauds, grenouilles, salamandres et têtards.
- Fruits et graines (4,4%).
- Carrion : très occasionnellement et uniquement lorsqu'aucun aliment vivant n'est disponible.
Une belette adulte mesure environ 30 centimètres de la tête à la queue (les femelles environ 20). Beaucoup de ses proies sont plus grandes que lui, mais sa taille n'est pas un problème pour la chasse. Si vous voulez savoir comment cela fonctionne, jetez un œil à la section suivante.
Techniques de chasse à la belette
Le régime alimentaire de la belette dépend exclusivement de l'efficacité de sa chasse, c'est pourquoi elle a développé d'énormes performances en matière de chasse. C'est un animal insaisissable qui saute dans les sous-bois, bien qu'il soit aussi un bon grimpeur et nageur.
Plusieurs fois, la belette emprisonne sa proie à l'intérieur de son propre terrier, car elle est capable de pénétrer dans des ouvertures jusqu'à 2,5 centimètres de diamètre.
Leur vue et leur odorat sont très développés, ce qui permet à ces animaux de détecter facilement leurs proies. Ils s'approchent très furtivement vers eux jusqu'à ce qu'ils puissent leur tendre une embuscade. Sa technique consiste à attraper la victime par le cou d'une morsure rapide, à lui fendre la colonne vertébrale et à la tuer instantanément.
On voit parfois des belettes exécuter une série de mouvements erratiques devant leur proie, connue sous le nom de "danse de guerre" . La fonction exacte de ce comportement est inconnue, mais on pense qu'il confond les victimes avant de les chasser.
La belette appartient à la faune autochtone de plusieurs pays, c'est pourquoi la garder en captivité est interdite dans beaucoup d'entre eux, comme l'Espagne. Mustela nivalis est actuellement dans un état de conservation de Préoccupation mineure (LC).
Son importance en tant que contrôleur des populations de petits animaux et en tant que proie de grands prédateurs rend nécessaire la préservation de cette espèce, ainsi que son habitat. Vous ne pouvez pas vous passer de la belette si vous voulez maintenir les écosystèmes forestiers européens en bon état.